font encore au même état. D. Depuis. combien de temps? R. Depuis dix-fept

cents ans.

LEÇON XXVIII
Des Perfécutions.

Tous les Apôtres fouffrirent le mar

OUS

tyre; & tous leurs Difciples, comme les premiers Papes & les premiers Evêques, donnerent auffi leur vie, pour le témoi gnage de l'Evangile. L'Eglife continua d'être perfécutée pendant trois cents ans; & il y eut une multitude innombrable de Martyrs de tout fexe & de tout âge. Quoique les Chrétiens ne fiffent que du bien à tout le monde, tout le monde les haïffoient, parce qu'ils déteftoient l'idolâtrie, & les vices de toutes fortes, qui régnoient parmi les Païens. Les Empereurs & les Magiftrats prirent à tâche plufieurs fois de les exterminer. On les banniffoit, on leur ôtoit leurs biens, on les mettoit en prifon, on les faifoit mourir. Mais ils ne craignoient point la mort; c'eft pourquoi on employoit contre eux. les fupplices les plus cruels, des chevalets & des poulies, pour les étendre ; des dents de fer, pour les déchirer; du feu des grils, de l'huile bouillante, du plomb fondu. Les uns étoient expofés aux bêtes cruelles, pour en être dévorés; d'autres

étoient écorches, éventrés, fciés en deux. On leur coupoit les pieds & les mains, on leur arrachoit les yeux, les dents les ongles. Ceux qui fouffroient conftamment, étoient nommés Martyrs, comme Saint Laurent, Saint Vincent Saint Sébastien, Sainte Agnès, Sainte Apollonie, & une infinité d'autres. Les Fidelles s'affembloient à leurs tombeaux pour louer Dieu, & fe recommander à leurs prieres..

Demande. Comment moururent les Apôtres & les premiers Difciples ? Réponfe. Prefque tous fouffrirent le martyre. D. Combien durerent les perfécutions contre les Chrétiens? R. Trois cents ans. D. Quel mal faifoient-ils pour fe rendre fi odieux? R. Ils ne faifoient que du bien. D. Pourquoi donc les haïffoit-on? R. Parce qu'ils condamnoient l'idolâtrie & les vices des Païens. D. Que leur faifoit-on? R. On confifquoit leurs biens; on les faifoit mourir. D. Se contentoit-on de les faire mourir ? R. Non parce qu'ils méprifoient la mort. D. Dites quelques-uns de leurs fupplices? R. On les étendoit fur des chevalets; on les déchiroit avec des pointes de fer; on les faifoit_griller; on leur arrachoit les dents. D. Quels honneurs les Chrétiens rendoient-ils aux Martyrs R. Ils s'affembloient à leurs tombeaux pour louer Dieu, & le prier.

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LEÇON XXIX.

De la liberté de l'Eglife, & des Moines, PLUS on faifoit mourir de Chrétiens, plus leur nombre fe multiplioit : & toutefois ils n'entreprirent jamais de fe défendre par la force contre les Princes qui leur faifoient tant de mal. Enfin après trois cents ans de fouffrances, Dieu donna la paix à fon Eglife, fous l'Empereur Conftantin, qui embraffa la Religion Chrétienne. On commença alors à fervir Dieu avec une entiere liberté; mais en même temps, la vertu du commun des Chrétiens commença à fe relâcher. Plufieurs faifoient profeffion de l'être, fans être bien touchés du mépris des plaifirs & des richeffes, & de l'espérance du Ciel. Ainfi ceux qui voulurent pratiquer l'Evangile plus fidellement, trouverent plus sûr de fe féparer du monde. On les appela Moines, c'est-à-dire, feuls ou folitaires. Les plus parfaits furent en Egypte, où ils furent inftitués par Saint Antoine. Ils vivoient fort pauvrement, jeûnant toujours au pain & à l'eau, travaillant de leurs mains continuellement, gardant un grand filence, dormant peu, priant Dieu très-fouvent, & méditant l'EcritureSainte. Cette maniere de vie s'étendit par toute la Chrétienté; & Saint Benoît

fit une Regle, qui a été la plus fuivie en Occident.

Demande. Les perfécutions diminuerent-elles beaucoup le nombre des Chrétiens? Réponse. Au contraire, plus on en faifoit mourir, plus il s'en convertiffoit. D. Que ne fe défendoient-ils contre les Païens? R. Dieu défend de fe révolter contre fon Prince, fous quelque prétexte que ce foit. D. Qui fut le premier Empereur Chrétien ? R. Conftantin. D. Quel changement arriva-t-il alors ? R. On eut toute liberté de fervir Dieu. D. Quand le commun des Chrétiens a-t-il commencé à fe relâcher? R. Vers ce même temps. D. Que firent ceux qui voulurent vivre plus chrétiennement que le commun? R. Ils fe retirereut en folitude. D. Comment les nomma-t-on ? R. Moines, c'est-à-dire, Solitaires. D. Comment vivoient-ils? R. Ils jeûnoient tous les jours, travailloient de leurs mains, & prioient fans ceffe.

Fin de la premiere Partie.

PETIT

CATÉCHISME

HISTORIQUE.

SECONDE PARTIE, Contenant en Abrégé la Doctrine: Chrétienne.

LEÇON PREMIERE.

De la Foi, de l'Espérance, & de la Charité.

LA Doctrine Chrétienne fe rapporte

à

quatre parties: le Symbole des Apôtres, l'Oraifon Dominicale, les Commande mens de Dieu & les Sacremens. Le Sym bole comprend ce que nous devons croire,