qui la veulent écouter; & c'est ce qui s'appelle la Loi de nature. Il y eut toujours des Saints qui l'observerent comme Job, Melchifedech, & quelques autres, marqués dans l'Ecriture, fans ceux que nous ne connoiffons pas. Job étoit un -Prince fort riche & fort vertueux : Dieu permit que le démon lui ôtât tous les biens, fes enfans, fa fanté, & le réduisît à la derniere mifere

pour donner un grand exemple de patience.

Jof.

LEÇON V.

Du Patriarche Abraham.

ne

COMME le monde fe corrompit tou*XXIV. jours de plus en plus, la vraie Religion, c'est-à-dire, la connoillance de Dieu & l'observation de la Loi de nature reftoit plus qu'en quelque peu de faints perfonnages, principalement de la poftérité de Sem, & de la branche d'Heber. Mais l'Idolâtrie gagnoit même cette Genef. famille, quand Dieu y choisit un homme, avec qui il fit une alliance particuliere, afin de s'en fervir pour conferver fur la terre la connoiffance de la vérité & la pratique de la vertu. Ce fut Abraham. Dieu lui commanda de quitter les parens & le lieu de fa naiffance; de paffer l'Euphrate & de venir dans la terre de Cha

naan, & lui promit de faire fortir de lui un grand peuple, dont la multitude feroit auffi innombrable que les étoiles du Ciel & les fables de la mer. En ta race, ajouta-t-il, feront bénies toutes les nations de la terre : ce qui fignifioit que de Genef. sa postérité devoit naître le Sauveur du xv. 16. genre humain, ce fils de la femme qui écraferoit la tête du ferpent. Abraham Pf. CIV. crut aux promeffes de Dieu, & obéit à 14. fes ordres. Auffi Dieu lui tint compte de fa foi, le protégea en toute occafion, le combla de biens, & fit avec lui une alliance folennelle, & lui réitéra plufieurs Genef. fois les mêmes promeffes : que de lui XVII.10. viendroit un grand peuple, qui poffèderoit la terre de Chanaan, & que par lui la bénédiction & la grace fe répandroient fur toute la terre. Dieu lui ordonna la circoncifion, pour marque de fon alliance, parce que cette alliance étoit attachée au fang & à la génération. Enfin après que la foi d'Abraham eut été long-temps exercée, lorfqu'il Genef. avoit déjà cent ans, & que fa femme XXI. Sara étoit auffi hors de l'âge d'avoir des enfans, & naturellement ftérile, Dieu lui donna un fils qu'il nomma Ifaac, & fur qui Dieu lui déclara que tomberoit l'effet de fes promeffes, & non pas fur Ilmaël, qu'Abraham avoit déjà eu d'une autre femme. Quand Ifaac fut devenu Genef. grand, pour éprouver davantage la foi xx. d'Abraham, Dieu lui commanda de fa

Hebr.

VII.

crifier ce cher fils. Il obéit fans réplique, & avoit déjà le bras étendu pour l'égorger, quand un Ange l'arrêta de la part Genef. de Dieu, fui déclarant qu'il étoit content XVI. 18. de fon obéiffance, & lui renouvelant toutes les promeffes. Du temps d'Abraham vivoit Melchifedech Roi de Salem, dont on ne fait ni le pere ni la famille, mais feulement qu'il étoit Sacrificateur du Dieu Très-haut ; & qu'Abraham revenant un jour victorieux d'une guerre où il avoit défait cinq Rois, cet homme extraordinaire vint au-devant de lui, lui donna fa bénédiction, & offrit pour lui du pain & du vin. C'étoit une figure du Sauveur du monde, qui devoit être plus grand qu'Abraham, quoiqu'il dût naître de lui..

Genef.

XXVI. 24.

Rom.

LEÇON VI.

Des autres Patriarches.

ISAAC imita la foi & la vertu de son

pere, & Dieu lui renouvela les mêmes promeffes. Il vécut paisiblement, dans x. 19. une noble fimplicité. Il eut deux fils jumeaux, Efau & Jacob, dont Dieu choifit le dernier & le prit en affection, laiffant Efau dans la malédiction générale des enfans d'Adam; auffi fut-il méchant & impie. Jacob au contraire

Genef.

XXVIII

Genef

fut fidelle à Dieu, vertueux, laborieux, doux & patient. Son pere Ifaac lui donna fa bénédiction, à laquelle les promeffes de Dieu étoient attachées ; il vouloit la donner à Esai, mais Jacob ufa d'artifice pour fe l'attirer; & Ifaac quoiqu'il eût été furpris, la confirma après s'en être apperçu, voyant que tel étoit l'ordre de Dieu. Jacob ayant reçu cette bénédiction fi importante, fe maria, & eut douze fils, qui font les douze Patriarches; favoir, Ruben, Siméon Levi, Juda, Iffachar, Zabulon, Dan, Nephthali, Gad, Afer, Jofeph, &. Benjamin. On appelle auffi Patriarches tous les anciens Peres, & tous les Saints qui vécurent fous la Loi de nature comme Adam, Abel, Seth, Henoc xxxи. Noé, Sem, Abraham. Dieu fit encore à Jacob les mêmes promeffes qu'il avoit faites à fon pere & à fon aïeul, & le Genef. nomma Ifraël. Jofeph lui étoit plus cher que tous les autres enfans; ils en furent envieux, & le vendirent à des marchands, qui le menerent en Egypte, où Dieu prit foin de lui, & par une aventure merveilleufe, le fit devenir favori du Roi, qui lui donna tout fon Royaume à gouverner. Ses freres furent contraints par la famine de venir en Genef. Egypte chercher des vivres; & Jofeph après les avoir mis en peine quelque temps, fe fit connoître à eux, leur par- Genef donna leur crime, & les fit venir en XLVI.

28.

XXXIII

Genef.

XXXIX.

XLIII.

30.

Egypte, avec leur pere & toutes leurs Genef. familles, qui étoient de foixante & dix XLIX. perfonnes. Jacob en mourant donna fa bénédiction à tous les enfans, & leur prédit ce qui devoit arriver de plus confidérable à leur poftérité. Il dit à Juda, qu'il commanderoit à tous fes freres, Genef. & que le commandement demeureroit XLIX. dans fa race, jufqu'à ce que vînt celui qui devoit être envoyé, & qui feroit l'attente des Nations, c'est-à-dire, le Sauveur du monde. Ainfi on commença à connoître qu'il defcendroit non-feulement de la race d'Abraham, par Isaac & par Jacob, mais encore de la famille de Juda.

A&t.

LEÇON VII.

De la fervitude d'Egypte. DIEU n'accomplit les promeffes qu'il

VII. . avoit faites à Abraham, qu'après plus Heb.ix. de quatre cents ans; car ni lui ni les autres 15. Patriarches ne poffederent point de terres dans le pays de Chanaan; ils n'y vécurent que comme des paffagers, fous des tentes & des pavillons. Et quoique leurs enfans ne duffent pas demeurer en Egy

ils y habiterent plus de deux cents ans. C'eft ainfi que Dieu exerçoit leur foi, & qu'eux-mêmes faifoient voir qu'ils attendoient un meilleur héritage