n'avoit d'autre loi que fon ambition & La politique, cruel & dénaturé, jusqu'à faire mourir la femme & plufieurs de fes enfans.

De l'état où étoit le monde à la venue du Meffie.

L'IDOLATRIE régnoit toujours par tout le monde, mais la Grece étoit pleine de Philofophes, qui commençoient à la décréditer parmi les gens d'efprit. Ils voyoient bien l'abfurdité des fables dont les Poëtes entretenoient les peuples, & qui étoient tout le fondement de leur religion. Ils connoiffoient que le monde étoit gouverné par un Dieu bien différent. de ceux que le vulgaire adoroit; mais ils n'ofoient en parler ouvertement, ni rien entreprendre contre les religions établies. Ils fe contentoient de les méprifer entre eux, les regardant comme des inventions de politique, propres à amufer les ignorans. Au dehors, ils ne laiffoient pas de fe conformer au peuple, & d'obferver les mêmes cérémonies; & défefpérant de connoître la vérité, ils Eph.av. s'abandonnoient fans réferve à leurs paffions & aux plaisirs les plus infames. Le vrai Dieu n'étoit plus adoré que par les Juifs. Les Samaritains fe vantoient auffi

19.

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de le fervir, & avoient quitté les idoles; mais ils étoient toujours féparés des Juifs, avec une haine mortelle de part & d'autre. Ils ne reconnoiffoient que les livres de Moyfe, rejetant tous les autres Pro- Joan: phetes, & prétendoient que Dieu devoit 1v. 9, être adoré fur la montagne de Garizim où ils avoient bâti un Temple. La Reli- Ibid, 102 gion s'affoibliffoit mêiné chez les Juifs. Il y avoit deux fectes, les Pharifiens & les A&t. Sadducéens. Les Sadducéens ne croyoient mi la réfurrection, ni l'immortalité de l'ame, ni qu'il y eût des Anges ou des Efprits, & faifoient Dieu même corporel. Une grande partie des Sacrificateurs & des principaux de la nation fuivoient certe héréfie fi impie & fi groffiere. Les Pharifiens foutenoient la bonne doctrine croyoient les chofes fpirituelles, la réfurrection & la vie du frecle futur. Ils faifoient profeffion d'obferver la Loi fortexactement, mais ils y mêloient quantité de fuperftitions'indignes de la vraie Religion, & fouvent anéantifloient les Com- Matth mandemens de Dieu, pour établir les xv. 6 traditions humaines. Car ils avoient beaucoup d'autorité fur le peuple, faifant paroître un grand extérieur de piété; mais ce n'étoit qu'hypocrifie en la plupart; dans le fond ils étoient pleins d'avarice, de vanité & de toutes fortes de vices,

LEÇON XX V.

Comment le Meffie étoit attendu des
Juifs.

„Joan. LES Juifs étoient fiers & superbes; en NIII. 3. qualité d'enfans d'Abraham, ils croyoient

être faints par nature, & deftinés à commander à toutes les autres nations, qu'ils méprifoient infiniment, les tenant pour maudites & immondes. Ainfi il leur étoit infupportable d'obéir aux Romains, &' à Hérode efclave des Romains ; ils étoient toujours prêts à fe révolter, & n'attendoient que la venue du Meffie pour fecouer ce joug. Car ils croyoient que le Meffié feroit un Roi comme les Rois de la terre, plus grand guerrier & plus victorieux que David,plus riche & plus heureux que Salomon. Ils ne confidéroient que les prophéties qui parloient de fes triomphes & de fa gloire, prenant au pied de la lettre toutes les figures dont les Prophetes s'étoient fervis pour repré-: fenter fa puiffance & fa grandeur. Telles. étoient les penfées des Juifs charnels. Il y avoit feulement quelque peu de Juifs fpirituels, qui ayant confervé fidellement la tradition des Prophetes, faTob. 11. voient que les promeffes de Dieu avoient 18. un fens plus élevé. Qu'il falloit attendre ZIV. 9. du Chrift de plus grands biens que les

XVIII.14

biens

Ezech.

biens périffables de cette vie. Qu'il vien- Dan.xx droit principalement pour effacer les pé- 34. chés & rétablir la fainteté; qu'il apporteroit une nouvelle alliance, plus parfaite que l'ancienne, & qu'il la graveroit dans les cœurs; qu'il donneroit la grace, c'eft- Jerem. à-dire, le fecours néceffaire pour prati- xxxI. quer la Loi, & qu'il accompliroit en 33 vérité ce que la Loi ne montroit qu'en XXXV. figure. Qu'il rameneroit toutes les na- 36. tions à la connoiffance du vrai Dieu, & que fon regne regarderoit le fiecle futur. Au refte, il étoit constant parmi les Juifs fpirituels ou charnels, même chez les Samaritains, que le temps étoit venu où le Chrift devoit paroître. Toutes les autres prophéties étoient accomplies; la puiffance, qui jufqu'à fon temps devoit demeurer dans la maifon de Juda, fuivant la prophétie de Jacob, avoit pallé à Hérode étranger, qui de jour en jour affoibliffoit & anéantiloit les Lois; & le terme des années marquées par le pro- Dan.1x phete Daniel alloit expirer.

LEÇON XX V I.

De la Naiffance de Jefus-Chrift. Du temps qu'Hérode régnoit en Ju

dée, & que Céfar Augufte étoit Empereur de Rome, il y avoit entre les Juifs K

20.

une fille d'une excellente fainteté, nommée Marie, qui avoit été fiancée à un faint homme nommé Jofeph; & toutefois elle avoit réfolu de garder la virginité. Marie & Jofeph étoient tous deux de la Tribu de Juda & de la race de David; mais ils étoient pauvres, & JoMatth. feph faifoit le métier de charpentier. Ils demeuroient à Nazareth, petite ville de la Galilée, qui eft une province de la terre d'Ifraël. L'Ange S. Gabriel fut envoyé à Marie de la part de Dieu, pour lui annoncer qu'elle feroit la mere du Chrift. Vous aurez un fils, dit-il, que yous nommerez Jefus. Il fera grand, & fera nommé le Fils du Très-Haut; le Seigneur lui donnera le trône de fon pere David, & il régnera éternellement fur la maifon de Jacob. Marie y confentit, après que l'Ange l'eut affurée qu'elle demeureroit vierge, & qu'elle feroit mere par l'opération du Saint-Esprit, & par un miracle de la Toute-puiffance de Dieu. Auffi-tôt s'accomplit en elle ce Mystere auquel Dieu l'avoit préparée toute fa vie, en la rempliffant de grace. Elle conçut ce faint Enfant, qui étant Dieu comme fon Pere, devint homme comme nous, avec cette différence, qu'il eft faint par Mich. nature & incapable de péché. Il naquit à Bethleem, petite ville de Judée, où Luc.3. David étoit né, & où le Chrift devoit naître fuivant les prophéties: Joseph &

.2.

Marie furent obligés de s'y rendre, pour