toute l'ancienne Loi les Chrétiens ne doivent donc plus obferver que ce qui regle les mœurs; & c'eft ce qui eft prati.. cable en tous les temps & en tous les lieux, n'étant que la Loi éternelle de la nature. LEÇON XLIX. LES Apôtres fouffrirent des peines &c. 13 incroyables dans la prédication de l'Evangile. Ils étoient toujours en voyage, II. Cor. & vivoient pauvrement, ou du travail de leurs mains, ou des aumônes des fidelles. Ils fouffroient de grandes fatigues; la faim, la foif, les veilles, le froid, le chaud, les tempêtes, les rencontres des voleurs, & les autres incom- ! modités des voyages, fans compter les jeûnes & les mortifications volontaires qu'ils s'impoforent fouvent pour réduire leur corps en fervitude, & montrer l'exemple aux fidelles. Ils étoient mépri- II. Cor. fés des Gentils, comme Juifs; & haïs des Juifs, comme annonçant une nouvelle doctrine. Ceux qui fe convertilloient leur donnoient beaucoup d'oc- xx. 20 cupation, pour inftruire, catéchifer exhorter en public & en particulier baptifer & donner les autres Sacremens, établir des Prêtres & des Diacres, & 2. 27 A&. donner des réglemens aux nouvelles Eglifes. Ils repaffoient aux lieux où ils avoient fait des Chrétiens, ou leur envoyoient des Difciples, & leur écrivoient des lettres pour les confirmer dans la Foi, & corriger les abus qui se gliffoient. Ceux qui rejetoient leur docA&. trine, f & c'étoit toujours le plus grand XVI. 20, nombre, les chargeoient de calomnies. Ils traitoient leurs miracles d'enchantemens, les appeloient impofteurs & féditieux, qui troubloient PEtat en renverfant les Religions établies, & amenant des nouveautés & des coutumes étrangeres. On les menoit devant les Juges, on les mettoit en prifon & dans les fers, on les fouettoit publiquement; quelquefois le peuple les pourMatth. fuivoit à coups de pierres. Enfin, il leur X. 22. arriva tout ce que Jefus-Chrift leur avoit prédit, & ils fe trouverent haïs de tout le monde à caufe de fon nom. Mais ils fentirent auffi le courage & la fermeté qu'il leur avoit promife, & qu'il leur avoit donnée lorsqu'ils reçurent le SaintII. Cor. Efprit. Loin de fuccomber à tant de II. Tim. maux, plus ils fouffroient, plus ils 1x.8. fentoient de confolation & de joie ; Rom. fachant bien qu'après le combat, la couronne de juftice les attendoit dans le Ciel, & ne comptant pour rien les fouffrances de cette vie, en comparaison dé la future. Enfin, ils fouffrirent tous le martyre par divers fupplices, & don 15 VI. 18. nerent conftamment leur vie, pour témoi gnage des vérités qu'ils prêchoient, particuliérentent de la réfurrection de Jefus Chrift. Saint Pierre fut crucifié ; Saint Paul eut la tête tranchée, tous deux à Rome en un même jour, fous l'Empereur Néron, le plus méchant de tous les hom mes, & le premier des Empereurs qui perfécuta les Chrétiens. LEÇON L. Des Perfécutions. Alex. 3. L'EGLISE continua d'être perfécutée Clem. pendant trois cents ans; & il y eut une Præd. multitude innombrable de Martyrs. Les 19. Chrétiens ne faifoient mal à perfonne, vivant la plupart du travail de leurs mains, dans une grande humilité & une grande modeftie. Au contraire ils faifoient beaucoup de bien, & par leurs grandes aumônes, & par la guérifon des maladies, Conft, & les autres miracles qui étoient encore Apoft.c. fréquens. Cependant tout le monde les 4.2.ult. haïffoit, & le feul nom de Chrétien paffoit pour un crime. On difoit qu'ils n'avoient point de Dieu, parce qu'ils n'avoient Tertul. point d'idoles, & n'adoroient qu'en Apolog. efprit. On regardoit comme de grandes cap. 3. impiétés tout ce qu'ils difoient contre l'idolâtrie & contre les fuperftitions auxquelles on étoit accoutumé. Ils ne Tertul. Apolog. prenoient point de part aux fpectacles cap. 15. n. 22. & aux divertiffemens publics, fuyoient le jeu & la débauche, jeûnoient fouvent, ne portoient ni habits précieux ni ornemens. Tout cela les faifoit paffer pour des efprits mal-faits & mélancoliques; & quand ils parloient de la réfurrection & de l'autre vie où ils attendoient d'être heureux, on les croyoit tout-à-fait infenfés; joint que l'on imputoit à tous les Chrétiens de grandes Baron. abominations que commettoient plufieurs an. 120. hérétiques. On vouloit donc les exterminer; on les banniffoit, on les mettoit en prison; on confifquoit leurs biens; on les envoyoit travailler aux mines, en-. chaînés; on les condamnoit à mort. Et Cypr, comme les Empereurs & les Magiftrats fe mad. virent que bien loin de craindre la mort, ils la recevoient avec joie parce qu'elle leur ouvroit la vie éternelle, ils employoient contre eux tous les plus cruels fupplices, & en invenGallon, toient de nouveaux. Ils faifoient étendre de cruc. les Martyrs fur des chevalets, ou penMart. dre avec des poids aux pieds; & en Mart. cet état on les battoit de verges, on leur déchiroit la chair avec des peignes de fer, & on leur bruidit les côtés avec des flambeaux. Quelquefois on les faifoit brûler à petit feu on les rôtifloit fur des grils ou dans des poîles de fer ou on les attachoit à des lits ou à des fiéges de ter tout rouge. Il y en avoit à qui l'on écorchoit le vifage, ou tout le corps; à qui l'on coupoit les pieds & les mains, que l'on fcioit en deux; à qui Fon arrachoit les yeux, les dents ou les ongles; à qui l'on tiroit les entrailles étant tour vivans. D'autres ont été déchirés par des chiens, des ours, des lions & d'autres bêtes cruelles ; d'autres expofés au foleil, frottés de miel pour être piqués par les mouches; d'autres arrofés d'huile bouillante, ou de plomb fondu. Et tout cela fouvent à" plufieurs fois & diverses reprises. Après les avoir long-temps tourmentés, on les renfermoit dans des prifons obfcures & infectes, femées de clous ou de verres caffés. La plupart ont eu enfin la tête tranchée. LEÇON LI. Des Confeffeurs & des Martyrs. EUX qui reftoient vivans, après avoir fouffert la perfécution, étoient nommés Confeffeurs, pour marquer qu'ils avoient eu le courage de confeffer le Nom de Jefus-Chrift devant les Juges, & on Jeur rendoit toute leur vie, de grands honneurs dans l'Eglife. Ceux qui mouroient, étoient appelés Martyrs, & on les honoroit encore plus. Les reliques. Eufeb de leurs corps étoient confervées foi-s gneufement; on les embaumoit & on hift. Bo |