talent, fans s'y attacher fcrupuleufement, changeant & diverfifiant fuivant les perfonnes & les occafions. Autre doit être l'inftruction des enfans; autre celle des perfonnes raisonnables, mais ignorantes de la Religion: à des gens polis & éclairés d'ailleurs, il faut parler autrement qu'à des Ouvriers & à des Payfans. Ne pouvant marquer toutes ces différences dans ce modele, je me fuis contenté d'y marquer la principale, & de donner deux Catéchismes; un petit, pour les enfans, qui pourra fervir aux hommes moins inftruits; & un plus grand, pour les perfonnes plus éclairées & plus capables. Le premier Catéchifme ne fera pas néceffaire à ceux qui feront en état d'entendre d'abord le fecond; mais ceux qui fe ferviront du premier, doivent enfuite étudier l'autre, puifqu'encore qu'il aille un peu au-delà de ce qui eft abfolument néceffaire, je ne crois pas toutefois y avoir rien mis qui ne foit fort utile à tous les Chrétiens.

Aurefte, afin que le grand Catéchisme pût être feul une inftruction fuffifante, je n'ai pu éviter d'y comprendre tout ce que contient le petit, & je n'ai pas craint que cette répétition fût inutile. Ceux qui commencent à apprendre, ne font jamais fi apprentifs, qu'il fuffife de leur dire les chofes une fois : on eft bien heureux s'ils la retiennent à la troifieme ou à la quatrieme répétition; & je crois que c'est la

caufe des fréquentes redites que nous trouvons dans l'Ecriture particuliérement dans la Loi. Dieu parlant par Moyfe ne fe contente pas de proposer ses volontés une fois à fon peuple: il les leur redit plufieurs fois en différentes occafions, & les fait écrire comme il les avoit dites particuliérement celles qui étoient les plus importantes, comme la défense de F'Idolatrie. Ainfi je crois qu'il fera bon qu'un enfant qui aura d'abord appris de fon pere ou de fa mere, les paroles du Symbole, avec quelque légere explication, apprenne l'hiftoire du petit Catéchifme, avec les queftions & les réponses de chaque leçon; qu'il revoie, dans l'explication des dogmes, ce qu'il doit le plus retenir; & qu'il pafle enfuite au grand Catéchisme, où il verra encore les mêmes faits & les mêmes dogmes, mais avec plus d'étendue. A force d'entendre dire ces mêmes vérités en tant de manieres différentes, peut-être enfin lui demeurerontelles dans l'efprit; peut-être y prendra-til goût, & s'affectionnera-t-il à s'inftruire plus à fond tout le refte de fa vie par la lecture de l'Ecriture-fainte & des autres livres fpirituels, par les fermons & les entretiens familiers. Je fais qu'il peut y avoir plufieurs degrés de capacité entre ceux à qui le petit Catéchisme eft néceffaire, & ceux qui peuvent d'abord fe fervir du grand : c'eft au Catéchiste à s'accommoder de ces différences, avec

jugement & difcrétion. Il doit étendre ou refferrer les narrations felon la portée de fes difciples; leur éclaircir ce qu'ils trouveront obfcur; fatisfaire à leurs difficultés; enfin ne point quitter chaque fujet, qu'ils ne l'entendent autant qu'ils en font capables.

Il est évident par-là que le Catéchifte doit en favoir beaucoup plus que ce qui eft écrit ici. Il doit avoir bien lu l'Ecriturefainte, particuliérement les Livres hiftoriques; il doit, pour bien faire, avoir vu dans les fources tout ce que j'ai tiré des Auteurs Eccléfiaftiques marqués dans les marges. Je n'ai dit dans chaque leçon que ce que je crois nécessaire; mais afin que le difciple puiffe retenir ce peu que j'y ai mis, il lui en faut dire bien davantage. Donc, dans la partie hiftorique, il faudra étendre les narrations, y ajoutant les circonftances que j'ai retranchées, du moins celles que Fon jugera les plus utiles; & je crois que le plus fouvent il n'y aura qu'à lire, en ces endroits, le texte de PEcriture. Dans la partie dogmatique, on pourra s'étendre par des raifonnemens, des comparaifons, des exemples, toujours bien fenfibles, & bien proportionnés à l'Auditeur.

Mais en l'une & en l'autre partie, il faut bien prendre garde à ne rien ajouter qui ne foit exactement vrai, & d'une autorité inconteftable. Gardez - vous de mêler aux vérités de l'Ecriture, les opi

nions qui partagent l'école touchant les circonftances de la création du monde, les Anges, l'état d'innocence; de vouloir déterminer le temps qu'Adam passa dans le Paradis terreftre, l'âge d'Abel, & comment Caïn mourut. Ne vous arrêtez pas aux questions que les disciples pourroient faire fur ces circonftances & fur d'autres plus inutiles. Accoutumez de bonne heure les enfans à borner leur curiofité, naturellement infinie, & à fe contenter de ce que Dieu a voulu que nous fachions. En expliquant ce qui rcgarde Jefus-Chrift, on doit fe défier de certaines méditations, qui ajoutent aux hiftoires plufieurs circonftances,inventées fous prétexte de vraisemblance; comme ces difcours de la Sainte Vierge avec fon Fils, ou avec les Anges; qu'elle étoit préfente à l'Afcenfion; que les Apôtres affifterent à fa mort, & mille autres particularités femblables dont l'Ecriture ne dit rien. Tout de même fur les dogmes on ne doit pas mêler les opinions_probables avec les décifions de Foi. Vous trouverez affez de chofes néceffaires à dire avant que de parler de la qualité des peines du Purgatoire, de l'âge auquel nous devons reflufciter,& d'autres articles femblables, fur lefquels l'Eglife n'a rien prononcé, & dont plufieurs s'embarraffent, tandis qu'ils en ignorent d'effentiels à la Religion.

Il feroit à fouhaiter que l'on usât à pro

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portion, de la même retenue & de la même fobriété dans les pratiques de Religion que l'on enfeigne, & que l'on fe contentât de celles que l'ufage public de l'Eglife a autorifées, fans y en ajouter de plus nouvelles ou de moins générales. Ainfi, pour la priere du matin, je me voudrois régler fur l'Office de Prime; & pour celle du foir, fur les Complies, afin de ne propofer au peuple que des prieres qui en fullent tirées, ou compofées dans le même efprit. En un mot, il me femble que le plus für feroit de fe fervir, autant qu'il feroit poffible, des prieres qui fe trouvent dans le Bréviaire, le Miffel le Rituel ou le Pontifical. Il y en a à choisir pour toutes fortes de fújets: & on ne peut pas trop s'appliquer à conserver l'uniformité, & à retrancher la démangeaifon des dévotions nouvelles & fingulieres. J'ajoute le Chapelet, principalement en faveur de ceux qui ne favent pas lire.

Quelqu'un croira peut-être que je veux ici blâmer l'ufage des formules, comme font les Actes de contrition, d'offrande, de remercîment, & les autres. Mais au contraire,je prétends les établir avec bien plus d'autorité; car tous ces Actes fe trouvant dans les prieres Eccléfiaftiques, il n'y a qu'à les y favoir reconnoître. Le Symbole tout entier n'eft qu'un acte de foi, ou fi l'on veut, ce font autant d'actes que d'articles. Le Confiteor ne contient-il pas l'acte de contrition ? Quand je frappe