LEÇON XII.

De la captivité de Babylone.

LES

ES Rois d'Ifraël & de Juda ne profiterent ni des reproches ni des avertiffemens des Prophetes. Au contraire, ils les perfécuterent & les firent mourir cruellement pour la plupart. Dieu fouffrit leurs crimes avec une patience admirable, & les attendit long-temps à pénitence: mais enfin il exécuta fes menaces. Le Royaume de Samarie fut détruit, & les dix Tribus difperfées en des pays éloignés, d'où elles ne revinrent jamais. Enfuite Nabuchodonofor, Roi de Babylone, ruina Jérufalem, brûla le Temple, & emmena le peuple en captivité. Babylone étoit alors la ville la plus puiffante du monde, mais pleine d'idolâtrie., de fuperftitions, de débauches, & de toutes fortes de vices. Les Juifs ne laifferent pas d'y garder leur religion, & d'y observer la loi de Moyfe. Il y eut même parmi eux de grands Saints pendant ce tempslà, entre autres le Prophete Daniel, qui mena une vie très-pure au milieu de la Cour & des plus grands emplois, & à qui Dieu révéla de grands myfteres. Trois jeunes hommes, qui avoient été élevés avec lui, refuferent d'adorer une grande

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ftatue d'or que Nabuchodonofor avoit dreflée, & il les fit jeter dans une fournaise ardente, où Dieu les conferva fans aucun mal. Le Roi rendit alors gloire à Dieu, qui commençoit ainfi à faire connoître fa puiffance chez les Infidelles.

Demande. Dieu fe hâta-t-il de punir les péchés des Ifraélites? Réponse. Non, il les attendit long-temps à pénitence. D. Que devint le Royaume de Samarie? R. II fut détruit, & les dix Tribus difperfées. D. Qui ruina Jérufalem ? R. Nabuchodonofor, Roi de Babylone. D. Que fit-il du peuple Juif? R. Il l'emmena en captivité.. D. Que devint la vraie Religion? R Les Juifs la conferverent dans leur fervitude. D. Quelle étoit la Religion de Babylone? R. L'idolâtrie & la fuperstition? D. Que fut Daniel? R. Un grand Saint & un grand Prophete. D. Que firent fes trois compagnons? R. Ils refuferent d'adorer l'idole du Roi de Babylone. D Que leur fit le Roi? R. Il les fit jeter dans une fournaife ardente. D. Que leur arriva t-il? R. Dieu les conferva par miracle.

LEÇON XIII.

De l'état des Juifs après la captivité. BABYLONE fut prife par Cyrus, Roi de Perfe, qui mit les Juifs en liberté, & leur permit de retourner en leur pays,

& de rebâtir le Temple & la ville de Jérufalem. Alexandre le Grand vint enfuite, & foumit à l'Empire des Grecs la plus grande partie du monde. Les Juifs fe trouvant mêlés parmi les nations infidelles, ne laifferent pas de garder fidellement leur Religion, & ne tomberent plus dans l'idolatrie depuis la captivité. La connoiffance du vrai Dieu s'établiffoit peu à peu au milieu du Paganisme. Il y eut toutefois des Rois qui perfécuterent les Juifs, pour les faire renoncer à leur fainte Loi, & adorer les Idoles. Antiochus l'Illuftre, Roi de Syrie, prit Jérufalem, profana le Temple & fit ceffer les facrifices. Plufieurs Juifs fouffrirent conftamment la mort, & même de cruels tourmens. Mais Judas Machabée & fes freres, prirent les armes pour la défenfe de leur liberté & de leur Loi; & Dieu les protégea fi bien, qu'ils affranchirent le peuple du joug des nations. Le gouvernement demeura à cette famille des Machabées, & il y en eut même de Rois; mais ils furent bientôt ruinés par les Romains, qui fe rendirent maîtres du monde. Tout cela avoit été prédit par les Prophetes.

Demande. Qui fut celui qui délivra les Juifs de la captivité de Babylone? Réponse. Ce fut Cyrus, Roi de Perfe. D. A quoi fervit le mélange des Juifs avec les autres nations? R. A faire reconnoître le vrai Dieu chez les Infidelles..

D. Les Juifs tomberent-ils encore dans l'idolâtrie depuis la captivité? R. Ils n'y tomberent plus. D. Qui fut le premier qui les perfécuta pour leur Religion? R. Antiochus, Roi de Syrie, Grec de nation. D. Par qui commença l'Empire des Grecs? R. Par Alexandre le Grand. D. Qui furent ceux qui rélifterent à Antiochus? R, Judas Machabée & fes freres. D. Que firent-ils ? R. Ils mirent le peuple en liberté. D. Qui gouverna les Juifs depuis ce temps-là? R. Cette famille des Machabées. D. Qui les ruina ? R. Les Romains.

LEÇON XIV.

Des Juifs fpirituels, & des Juifs charnels. HERODE, l'un des plus méchans hommes qui fut jamais, ufurpa le Royaume de Judée par la faveur des Empereurs Romains. De fon temps les Juifs voyoient bien que le Chrift alloit paroître, fuivant toutes les Prophéties. Mais il y avoit des Juifs fpirituels & des Juifs charnels. Les Juifs charnels ne s'attachoient qu'aux chofes fenfibles; ils ne fervoient Dieu que pour avoir les biens de la terre abondance de blé, de vin, de grands troupeaux de bétail, des tréfors d'or & d'argent,pour vivre graffement avec leurs femmes & leurs enfans. Ils ne craignoient

Dieu qu'à caufe de la pauvreté, des maladies & de la mort. Les Juifs (pirituels & les vrais Ifraélites fervoient Dieu par affection; ils l'honoroient & l'aimoient à caufe de fa puiflance. Ils fe regardoient comme des voyageurs fur la terre, & efpéroient une autre vie après celle-ci. Les uns & les autres attendoient le regne du Meffie, mais différemment. Les Juifs charnels prenoient au pied de la lettre tout ce que les Prophetes avoient dit en figures. Ainfi ils s'imaginoient qu'il régneroit fur la terre, qu'il feroit plus grand guerrier que David, & plus riche que Salomon; & que les Juifs, fous fon regne; vivroient dans la gloire & dans les délices, commandant à toutes les autres nations. Les Juifs fpirituels favoient qu'il y a de plus grands biens à at tendre que ceux dont on peut jouir fur la terre. Ainfi ils n'efpéroient d'être heureux qu'après la réfurrection, & attendoient principalement du Meffie le fecours qui nous eft néceflaire pour connoître & pour aimer Dieu.

Demande. Qui fut le Roi des Juifs fous les Empereurs Romains? Réponse. Ce fut Hérode. D. Quand fur accompli le temps de la venue du Chrift? R. Sous le regne d'Hérode. D. Qui étoient les Juifs charnels? R. Ceux qui ne fervoient Dieu que par intérêt. D. Comment fe figuroientils le regne du Chrift? R. Ils croyoient qu'il régneroit fur la terre; qu'il foug