7. LEÇON XXI. De la captivité de Babylone. Out ce que les prophétes avoient prédit,arriva.Après que Dieu eut longtems fouffert les crimes des rois T Reg. xxu d'Ifraël & de leurs fujets qu'il les eut fouvent exhortez à pénitence par la voix de fes ferviteurs, & fouvent même châtiez, fans qu'ils voulaffent fe convertir, enfin il fit éclater fur eux fa jufte colere, & les abandonna à leurs ennemis. Samarie fut prife, le royaume détruit, & le peuple emmené capIbid. 24. tif, & difperfé dans des pays éloignez. A leur place les rois d'Affyrie envoyerent des colonies d'autres peuples que l'on appella depuis Samaritains. Les rois de Juda fubfifterent encore plus d'un fiécle après la ruine d'Ifraël; mais ils ne profiterent point de ce terrible exemple. Dieu les livra à Nabu- 4. Reg. xxv. codonofor roi de Babylone, qui ruina Jerufalem, brûla le temple, emporta les vafes facrez, & emmena le peuple en captivité: laiffant la terre d'Ifraël prefque déferte. La religion ne laiffa pas de fubfifter, quoique le temple fût détruit, & que les facrifices euffent ceffé. Les Juifs observoient la loi de Moïfe & les traditions de leurs peres au milieu de l'idolâtrie & des vices de toutes fortes qui regnoient à Babylone. Cette grande ville pleine de fu- Baruch- VI‡ perftitions, de magie, de divinations & de débauches, étoit l'image du monde corrompu & de la focieté des méchans, qui pendant cette vie, font toujours plus puiffans & en plus grand nombre que les ferviteurs de Dieu, les perfécutent & les oppriment. Nabucodonofor étoit le plus grand roi qui fût alors, orgueilleux & cruel. IE fit faire une ftatuë d'or de grandeur énorme, & commanda à tout le monde de l'adorer. Trois jeunes hommes Dan. 113 confidérables entre les Juifs, refufe rent génereufement de lui obéir; & il les fit jetter dans une fournaife ardente, mais ils y demeurerent fains & entiers, chantant les louanges de Dieu. Alors le roi étonné de ce miracle, reconnut la puiffance de Dieu, & commanda à tous fes fujets de l'honorer. Il y eut encore d'autres ren – contres, où ce roi & fes fucceffeurs, admirant la fageffe de Daniel & les miracles que Dieu fit en fa faveur, rendirent de femblables témoignages à la verité, qui commençoit ainfi à fe faire connoître chez les infideles. Daniel étoit un des captifs de la race des rois de Juda, qui dans la cour de Babylone & dans les plus grands emplois du royaume, où il fut élevé par fon mérite, mena toujours une vie très-pure & très-fainte. Dieu lui reveDan- vii. la plufieurs fécrets de l'avenir. Il prédit diftinctement la fuite des empires, jufques à la venue du Meffie: marqua le tems où il devoit venir: qu'il feroit mis à mort par fon peuple ; & qu'alors Jerufalem & le peuple Juif feroit détruit à jamais. LEÇON LEÇON XXII. Du rétablissement des Juifs après la captivité. Près que la captivité eut duré foixante & dix ans ; Cyrus roi de Perse prit Babylone, mit les Juifs en liberté, & leur permit de retourner en leur païs, & de rebâtir le temple de Jerufalem. Ils revinrent fous la conduite de Zorobabel; chef de la tribu de Juda: & le facrificateur ELdras, très-fçavant dans la loi de Dieu, inftruifit le peuple & recueillit les livres facrez. Les Samaritains & les autres ennemis du peuple de Dieu retarderent quelque-temps le rétabliffement de la fainte cité. Les Samaritains étoient ces peuples ramaffez Tome II. G 2. Efd. zá 2. Efa, 111. 14. que les rois d'Affyrie avoient envoïé |