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Que toutes les nations quitteroient leurs idoles pour adorer le vrai Dieu.

LEÇON XIL

De la captivité de Babylone.

Es rois d'Ifraël & de Juda ne profitèrent ni des reproches ni des avertiffemens des prophètes. Au contraire, ils les perfécutèrent & les firent mourir cruellement pour la plupart. Dieu fouffrit leurs crimes avec une patience admirable, & les attendit long-temps à pénitence; mais enfin il exécuta fes menaces. Le royaume de Samarie fut détruit, & les dix tribus difperfées en des pays éloignés, d'où elles ne revinrent jamais. Enfuite Nabuchodonofor, roi de Babylone, ruina Jérufalem, brûla le temple & emmena le peuple en captivité. Babylone étoit alors la ville la plus puiffante du monde, mais pleine d'idolâtrie & de fuperftitions, de débauches, & de toutes fortes de vices; les Juifs ne laiffèrent pas d'y garder leur religion, & d'y obferver la loi de Moïfe. Il y eut même parmi

eux de grands Saints pendant ce temps, entr'autres le prophète Daniel, qui mena une vie très-pure au milieu de la cour & des plus grands emplois, & à qui Dieu révéla de grands myftères. Trois jeunes hommes qui avoient été élevés avec lui, refufèrent d'adorer une grande ftatue d'or que Nabuchodonofor avoit dreffée, & il les fit jeter dans une fournaife ardente, où Dieu les conferva fans aucun mal. Le roi rendit alors gloire à Dieu, qui commençoit ainfi à faire connoître fa puiffance chez les infidèles..

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Demande. Dieu fe hâta-t-il de punir les péchés des Ifraélites? Réponse. Non, il les attendit longtemps à pénitence. D. Que devint le royaume de Samarie R. Il fut détruit, & les tribus difperfées? D. Qui ruina Jérufalem? R. Nabuchodonofor roi de Babylone. D. Que fit-il du peuple Juif? R. Il l'emmena en captivité. D. Que devint la vraie religion? R. Les Juifs la confervèrent dans la fervitude. D. Quelle étoit la religion de Babylone? R. L'idolâtrie & la fuperftition. D. Qui fut Daniel? R. Un grand Saint & un grand prophète.

D. Que

D. Que firent les trois compagnons ? R. Ils refusèrent d'adorer l'idole du roi de Babylone. D. Que fit leur roi ? R. Il les fit jeter dans une fournaise ardente. D. Que leur arriva-t-il ? R. Dieu les y conferva par un miracle.

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De l'état des Juifs après la captivité. ABYLONE fut prise par Cyrus, roi de Perse,

micles leur

retourner en leur pays, & de rebâtir le temple & la ville de Jérufalem. Alexandre le Grand vint enfuite, & foumit à l'empire des Grecs la plus grande partie du monde. Les Juifs fe trouvant mêlés parmi les nations infidèles, ne laiffèrent pas de garder fidèlement leur religion, & ne tombèrent plus dans l'idolâtrie depuis la captivité. La connoiffance du vrai Dieu s'établiffoit petit à petit au milieu du paganifme: il y eut toutefois des rois qui perfécutèrent les Juifs, pour les faire renoncer à leur fainte loi, & adorer les idoles. Antiochus l'illuftre,

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roi de Syrie, prit Jérufalem, profana le temple, & fit ceffer les facrifices. Plufieurs Juifs fouffrirent conftamment la mort, & même de cruels tourmens. Mais Judas Machabée & fes frères prirent les armes pour la défenfe de leur liberté & de leurs lois; & Dieu les protégea fi bien, qu'ils affranchirent le peuple du joug des nations. Le gouvernement demeura à cette famille des Machabées & il y eut même des rois; mais ils furent bientôt ruinés par les Romains, qui fe rendirent maîtres du monde tout cela ayoit été prédit par les prophètes,

Demande. Qui fut celui qui délivra les Juifs de la captivité de Babylone? Réponse. Ce fut Cyrus, roi de Perse. D. A quoi fervit que les Juifs fuffent mêlés avec les autres nations. R. A faire connoître le vrai Dieu chez les infidèles. D. Les Juifs tombèrent-ils encore dans l'idolâtrie depuis la captivité? R. Ils n'y tombèrent plus. D. Qui fut le premier qui les perfécuta pour leur religion? R. Antiochus, roi de Syrie, Grec de nation. D. Par qui commença l'empire des Grecs? R. Par Alexandre le

Grand. D. Qui furent ceux qui réfiftèrent à Antiochus ? R. Judas Machabée & fes frères. D. Que firent-ils ? R. Ils mirent le peuple en liberté. D. Qui gouverna les Juifs depuis ce temps? R. Cette famille des Machabées. D. Qui les ruina? R. Les Romains.

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LEÇON XIV.

Des Juifs fpirituels & des Juifs charnels, ERODE, l'un des plus méchans hommes qui fut jamais, ufurpa le royaume de Judée par la faveur des Empereurs romains. De fon temps, les Juifs voyoient bien que le CHRIST alloit paroître, fuivant toutes les prophéties; mais il y avoit des Juifs fpirituels & des Juifs charnels. Les Juifs charnels ne s'attachoient qu'aux chofes fenfibles; ils ne fervoient Dieu que pour avoir les biens de la terre, abondance de blé & de vin, de grands troupeaux de bétail, des tréfors d'or & d'argent pour vivre graffement avec leurs femmes & leurs enfans. Ils ne craignoient Dieu qu'à caufe de la

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