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iv,

fyrie avoient envoyez à la place des Ifraëlites. Ils prétendoient fervir le vrai Dieu & gardoient la loy de Moyse, mais ils adoroient auffi des idoles, au commencement. Enfin Jerufalem fut rebâtie: Nehemias acheva de relever fes murailles, la terre fut repeuplée & 2. Efd, iij. cultivée: & les Juifs vêcurent en paix, fous les rois de Perfe, avec une liberté entiere, pour l'exercice de leur religion. Ils n'eurent plus de prophetes: mais les ancienes propheties, qu'ils voyoient s'accomplir de jour en jour, leur fuffifoient. Jamais ils ne furent plus fideles à Dieu : & ils ne tomberent plus dans l'idolâtrie, à laquelle ils étoient auparavant fi enclins. Au contraire, ils attiroient les infideles à la connoiffance du vrai Dieu : principalement dans les païs où ils étoient mêlez avec eux. Car il y en eut plufieurs, qui demeurerent à Babylone & par tout l'empire de Perfe. Leur religion les faifoit remarquer en tous lieux & les plus fages d'entre les Gentils admiroient leur loy & prenoient plaifir à s'en inftruire. La puif

fance des Perfes fut ruinée, comme Daniel l'avoit prédit, par les Grecs, fous la conduite d'Alexandre le grand, 1. Mac. roi de Macedoine : mais il ne changea rien à l'état des Juifs. Son empire fut partagé entre fes capitaines: & de là vinrent les Ptolomées rois d'Egypte, dont la capitale étoit Alexandrie; & les Seleucides rois de Syrie, qui refiderent à Antioche. Les Juifs fouffrirent affez fouvent de leurs divifions & de leurs guerres mais cependant ils s'étendirent dans tout Pempire des Macedoniens, & dans la Grece même où ils commencerent auffi à répandre la connoiffance du vrai Dieu. Car c'étoit à ce deffein, qu'il Tob. xiij. les avoit dispersez entre les Gentils.

&c.

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A

Ntiochus l'illuftre roy de voulut forcer les

Syrie

Juifs à fe conformer aux mœurs & aux fuperftitions

des Grecs, & à renoncer à leurs loix & à leur religion. Il furprit Jerufalem, profana le temple, & fit cef1. Mac. i. 32 fer les facrifices: il fit mourir beaucoup de Jui, qui aimerent mieux perdre la vie, que de violer la loy de Dieu. Entre autres il y eut fept freres, à qui il fit fouffrir en fa prefence des tourmens horribles ; & que leur propre mere encourageoit, par l'efperance de la refurrection bien-heureufe. Mac. iij. Juda, Maccabée & fes freres prirent

2.Mac.viij.

2, Mac, viij

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es armes, pour la défense de leur liberté, & de la religion, qui étoit encore alors attachée à ce peuple & à cette terre. Quelques Juifs, des plus zelez, fe joignirent à eux : & malgré leur petit nombre, le fecours de Dieu les rendit victorieux. Ils reprirent Je- 1. Mac. iv. rufalem, purifierent le temple, réta- 42, &c, blirent les facrifices: & affranchirent entierement le peuple du joug des na1. мас. xiv. tions infideles. Simon l'un de ces fre- 17. res, fut reconu chef du peuple & fouverain pontife; car ils étoient de la race facerdotale, defcendus d'Aaron : mais on ne lui donna la fouveraine Ibid, 41. puiffance, qu'en attendant la venuë du prophete fidele : c'eft-à-dire du Chrift fils de David. Les defcendans de Simon prirent le titre de rois; mais leur puiffance ne fut pas de longue durée. Car les Romains, déja maîtres d'une grande partie du monde, conquirent l'Orient, fous la conduite de Pompée : & ruinerent en même tems. les rois de Syrie & les rois des Juifs. Toutefois Herode trouva moyen d'ufurper le royaume de Judée, par

la faveur de Jules Cefar, & enfuite d'Augufte, & regna fous la protection des Romains. Il étoit étranger d'origine, mais Juif de religion, au moins il en faifoit profeffion: car au fonds c'étoit un impie, qui n'avoit antre loi que fon ambition & fa politique cruel & dénaturé, jufques à faire mourir fa femme & plufieurs de fes enfans.

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