fyrie avoient envoyez à la place des
Ifraëlites. Ils prétendoient servir le
vrai Dieu & gardoient la loy de Moyse,
mais ils adoroient aussi des idoles, au
commencement. Enfin Jerusalem fut
rebâtie : Nehemias acheva de relever

ses murailles, la terre fut repeuplée & 2, erd, iij. cultivée: & les Juifs vêcurent en paix, iv,

sous les rois de Perse, avec une liber-
té entiere, pour l'exercice de leur re-
ligion. Ils n'eurent plus de prophetes:
mais les ancienes propheties, qu'ils
voyoient s'accomplir de jour en jour,
leur suffisoient. Jamais ils ne furent
plus fideles à Dieu : & ils ne tombe-
rent plus dans l'idolâtrie , à laquelle
ils étoient auparavant si enclins. Au
contraire, ils attiroient les infideles à
la connoissance du vrai Dieu : princi-
palement dans les pais où ils étoient
mêlez avec eux. Car il y en eut plu-
sieurs, qui demeurerent à Babylone
& par tout l'empire de Perse. Leur
religion les faisoit remarquer en tous
lieux : & les plus fages d'entre les
Gentils admiroient leur loy & pre-
noient plaisir à s'en instruire. La puis-

fance des Perses fut ruinée, comme
Daniel l'avoit prédit, par les Grecs,
sous la conduite d'Alexandre le grand, 1. Mac. to
roi de Macedoine : mais il ne chan-
gea

rien à l'état des Juifs. Son empi-
re fut partagé entre les capitaines : &
de là vinrent les Ptolomées rois d'E-
gypte, dont la capitale étoit Alexan-
drie ; & les Seleucides rois de Syrie,
qui residerent à Antioche. Les Juifs
souffrirent assez souvent de leurs di-
visions & de leurs guerres : mais ce-
pendant ils s'étendirent dans tout
l'empire des Macedoniens, & dans la
Grece même : où ils commencerent
auffi à répandre la connoissance du
vrai Dieu.

Car c'étoit à ce dessein, qu'il Tob. xiij. les avoit dispersez entre les Gentils.

A

Ntiochus l'illustre roy de
Syrie , voulut forcer les
Juifs à se conformer aux

meurs & aux superstitions des Grecs , & à renoncer à leurs loix & à leur religion. Il surprit Jerusa

lem, profana le temple, & fit celf. Mac. i. zz fer les facrifices : il fit mourir beau.32

de Juifs, qui aimerent mieux

perdre la vie, que de violer la loy de 1, Mac.viij.

Dieu.Entre autres il y eut sept freres,
à qui il fit souffrir en la presence des
tourmens horribles ; & que
pre mere encourageoit, par l'esperan-

ce de la resurrection bien-heureuse. 1, Mac. iij. Juda, Maccabée & ses freres prirent

&c.

coup de

leur proes armes, pour la défense de leur li

2, Mac, vii) berté, & de la religion, qui étoit encore alors attachée à ce peuple & à cette terre. Quelques Juifs, des plus zelez, se joignirent à eux : & malgré leur petit nombre, le secours de Dieu les rendit victorieux. Ils reprirent Je- 1. Mac. iv.

. rusalem, purifierent le temple, réta- 42. &c, blirent les facrifices : & affranchirent entierement le peuple du joug des nations infideles. Simon l'un de ces freres, fut reconu chef du peuple & fouverain pontife ; car ils étoient de la race facerdotale, descendus d'Aaron: mais on ne lui donna la souveraine ibid, 41. puissance, qu'en attendant la venuë du prophete fidele : c'est-à-dire du Christ fils de David. Les descendans de Simon prirent le titre de rois; mais leur puissance ne fut pas de longue durée. Car les Romains, déja maîtres d'une grande partie du monde, conquirent l'Orient, sous la conduite de Pompée: & ruinerent en même tems les rois de Syrie & les rois des Juifs. Toutefois Herode trouva moyen d'usurper le royaume de Judée, par

la faveur de Jules Cesar, & ensuite d'Augufte , & regna sous la protection des Romains. Il étoit étranger d'origine, mais Juif de religion , au moins il en faisoit profession : car au fonds c'étoit un impie, qui n'avoit antre loi que son ambition & fa

politique : cruel & dénaturé, jusques à faire mourir la femme & plusieurs de fes enfans.