syrie avoient envoyez à la place des Ifraëlites. Ils prétendoient servir le vrai Dieu & gardoient la loy de Moyfe, mais ils adoroient aussi des idoles, au commencement. Enfin Jerufalem fut rebâtie: Nehemias acheva de relever ses murailles, la terre fut repeuplée & Efd, iij. cultivée: & les Juifs vêcurent en paix, sous les rois de Perse, avec une liberté entiere, pour l'exercice de leur religion. Ils n'eurent plus de prophetes: mais les ancienes propheties, qu'ils voyoient s'accomplir de jour en jour, leur suffifoient. Jamais ils ne furent plus fideles à Dieu : & ils ne tomberent plus dans l'idolâtrie, à laquelle ils étoient auparavant si enclins. Au contraire, ils attiroient les infideles à la connoiffance du vrai Dieu : principalement dans les païs où ils étoient mêlez avec eux. Car il y en eut plusieurs, qui demeurerent à Babylone & par tout l'empire de Perse. Leur religion les faifoit remarquer en tous lieux: & les plus sages d'entre les Gentils admiroient leur loy & prenoient plaisir à s'en instruire. La puif

fance des Perses fut ruinée, comme Daniel l'avoit prédit, par les Grecs, sous la conduite d'Alexandre le grand, roi de Macedoine : mais il ne changea rien à l'état des Juifs. Son empire fut partagé entre ses capitaines: & de là vinrent les Ptolomées rois d'Egypte, dont la capitale étoit Alexandrie; & les Seleucides rois de Syrie, qui residerent à Antioche. Les Juifs fouffrirent affez souvent de leurs divisions & de leurs guerres : mais cependant ils s'étendirent dans tout Pempire des Macedoniens, & dans la Grece même : où ils commencerent aussi à répandre la connoissance du vrai Dieu. Car c'étoit à ce dessein, qu'il Tob, xiij. les avoit dispersez entre les Gentils.

&c.

A

Ntiochus l'illustre roy de
Syrie,

voulut forcer les

Juifs à se conformer aux mœurs & aux superstitions des Grecs, & à renoncer à leurs loix & à leur religion. Il surprit Jerufalem, profana le temple, & fit cef1. Mac. i. 32 fer les sacrifices: il fit mourir beaucoup de Juit, qui aimerent mieux perdre la vie, que de violer la loy de Dieu. Entre autres il y eut sept freres, à qui il fit souffrir en sa presence des tourmens horribles; & que leur propre mere encourageoit, par l'efperance de la refurrection bien-heureuse. 1. Mac. iij. Juda, Maccabée & fes freres prirent

Mac.viij.

és armes, pour la défense de leur liberté, & de la religion, qui étoit encore alors attachée à ce peuple & à cette terre. Quelques Juifs, des plus zelez, se joignirent à eux : & malgré leur petit nombre, le secours de Dieu les rendit victorieux. Ils reprirent Je- t. Mac. iv. rusalem, purifierent le temple, réta- 42. &c, blirent les facrifices: & affranchirent entierement le peuple du joug des nations infideles. Simon l'un de ces fre- 27. res, fut reconu chef du peuple & fouverain pontife; car ils étoient de la race facerdotale, descendus d'Aaron: mais on ne lui donna la souveraine Ibid, 4r. puissance, qu'en attendant la venuë du prophete fidele: c'est-à-dire du Chrift fils de David. Les descendans de Simon prirent le titre de rois; mais leur puissance ne fut pas de longue durée. Car les Romains, déja maîtres d'une grande partie du monde, conquirent l'Orient, sous la conduite de Pompée: & ruinerent en même tems les rois de Syrie & les rois des Juifs. Toutefois Herode trouva moyen d'ufurper le royaume de Judée, par

la faveur de Jules Cefar, & enfuite d'Augufte, & regna sous la protection des Romains. Il étoit étranger d'origine, mais Juif de religion, au moins il en faisoit profession: car au fonds c'étoit un impie, qui n'avoit antre loi que fon ambition & fa politique : cruel & dénaturé, jusques à faire mourir sa femme & plusieurs de fes enfans.