mille ans doit les dogmes & les préceptes de morale. En effet, pendant les premiers deux la vraie Religion fe conferva fans écriture par la feule tradition, & cette tradition n'étoit autre chofe que le foin religieux qu'avoient les peres de raconter à leurs enfans les merveilles de Dieu, qu'ils avoient vues de leuts yeux, ou apprifes par le récit de leurs peres, & que ces enfans également pieux & fideles, avoient foin à leur tour de raconter à leurs enfans. Ainfi Adam avoit inftruit ce grand nombre d'enfans dont il commença à peupler la terre: il leur avoit dit fouvent, l'ayant appris de Dieu même, comment le monde fut créé, comment lui & fa femme furent formés; il leur avoit raconté le bonheur de leur premier état, leur péché, leur peine. Ainfi Noé avoit enfeigné à fes enfans tout ce qui s'étoit paffé ds mémorable avant le Déluge; & fes trois fils répandirent par toute la terre la mémoire de ce fameux événement. Qui peut douter qu'Abraham n'ait pris grand foin de raconter à Ifaac, tout ce que Dieu avoit fait avant lui pour le genre-humain, & les graces particulieres que luimême en avoit reçues, puifque l'Ecritu re marque expreffément fon zele pour l'inf truction de fa famille ? Et qui peut douter que les autres Patriarches ne l'aient imité Moïfe infpiré de Dieu, recueillit & écrivit toutes ces anciennes traditions dans le livre de la Genefe: & dans les livres fuivans, après avoir raconté fort au long les grands miracles que Dieu avoit faits pour tirer fon peuple de la fervitude d’Egypte, il recommande à tous les Ifraélites qui les avoient vus comme lui, de les raconter à leurs enfans, & répete fouvent de la part de Dieu en commandement, comme celui de lire, relire & méditer continuellement fa Loi, c'eft-à-dire, tout ce qu'il leur donnoit par écrit. Jofué, Samuel, & les autres Prophètes, écrivirent de temps en temps les miracles, les prédictions, & toutes les autres chofes qui fervoient à la Religion; ce qui fut continué fans interruption jufques à la captivité de Babylone. Au retour, Dieu fufcita le favant Efdras pour recueillir avec foin tous les livres précédens, & y ajouter l'Hiftoire du rétabliffement. Enfin, après un affez long intervalle, où il ne s'étoit rien paffé de mémorable pour la Religion, on écrivit l'Hiftoire de Judas Machabée & de fes freres, qui l'avoient défendue fi vaillamment contre les Infideles acharnés à la détruire, & à faire périr les livres facrés; & cette hiftoire nous mene fort proche du temps du Meffie. Cependant l'Ecriture ne nuifoit pas à la tradition, elle ne fervoit qu'à la rendre plus certaine ; & les fideles n'avoient pas moins de soin que dans les premiers temps, de raconter à leurs enfans & à leurs petits enfans, ce qu'ils avoient appris de leurs peres & de leurs ayeuls, & de leur recommander de le faire paffer à leur poftérité. Ce devoir eft marqué dans tous les livres de Morale, & particuliérement dans les Pfeaumes. Il eft donc vrai que pendant tout l'ancien Teftament, la Religion s'eft confarvée par les narrations & par les Hif toires. La publication de la nouvelle alliance n'a rien changé à cette méthode ; on a feulement ajouté à l'Hiftoire des anciennes merveilles, celle des nouvelles encore plus grandes. La Naiffance & la Vie de JefusChrift, fes Difcours, fes Miracles, fa Réfurrection, l'établissement de fon Eglife; & Dieu a fait écrire ces prodiges nouveaux, comme les anciens, par ceux qui en étoient les témoins oculaires. Le Sermon de faint Etienne & la plupart de ceux des Apôtres, que l'Ecriture nous rapporte, font voir que leurs difputes contre les Juifs, & les inftructions qu'ils donnoient aux Païens, étoient toujours fondées fur la déduction des faits. Il falloit faire fouvenir les Juifs de ce que Dieu avoit fait pour leurs peres, & de ce qu'il leur avoit promis, pour leur en montrer l'accompliffement; & il falloit enseigner aux infideles que Dieu avoit créé le monde, qu'il le gouvernoit par fa Providence, & qu'il avoit envoyé un homme extraordinaire pour le juger. Nous voyons la même conduite dans les fiecles fuivans. Entre les ouvrages des Peres, nous avons grand nombre d'inftructions pour ceux qui fe vouloient faire Chrétiens: elles font la plupart fondées fur les faits, & le corps du difcours eft d'ordinaire une narration de tout ce que Dieu a fait pour le genre humain, depuis l'origine du monde jufqu'à la publication de l'Evangile. Rien n'eft plus clair que ce que Saint Auguftin en a écrit dans le livre de la vraie Religion, & dans celui qu'il a compofé exprès de la maniere dont on devoit catéchifer les ignorans. Il parle toujours de narration; il fuppofe toujours que l'inf truction doit fe faire en racontant des faits, & les étendant plus ou moins, felon leur importance & la capacité du disciple; & le modele de Catéchifme qu'il donne luimême à la fin de ce Traité, eft un Abrégé de toute l'Hiftoire de la Religion, mêlé de diverfes réflexions. Il en donne encore un femblable dans l'Epître à Volufien, commençant à la vocation d'Abraham, & finiffant à fon temps. Il eft vrai qu'en tous fes ouvrages, faint Auguftin ne parle que de l'inftruction des perfonnes raifonnables qui après avoir paffé une partie de leur vie hors de l'Eglife, demandent à être inftruits de la Religion Chrétienne : il ne parle point des enfans baptifés; & ni dans ce Pere, ni dans aucun autre, nous ne voyons point de Catéchifme pour eux. Cela vient de ce que ceux qui étoient baptifés en enfance, étoient enfans de Chrétiens, qui avoient été eux-mêmes bien inftruits avant que d'être baptifés, & qui enfuite avoient grand foin d'inftruire leurs enfans chez eux; & de les mener à l'Eglife, où ils affiftoient aux Catéchifmes de ceux qui demandoient le baptême. Ainfi l'Hiftoire de la Religion, & toute la Doctrine Chrétienne leur étoit tant de fois répétée, & en public & en particulier, qu'ils ne pouvoient manquer de la bien favoir, pour peu qu'ils y euffent d'affection. Il ne faut pas douter néanmoins, que l'inftruction des enfans baptifés n'ait toujours commencé d'une autre maniere que celle des Catéchumenes plus âgés. Avant que de donner le fymbole à ces derniers, & leur expliquer les myfteres, il falloit les préparer par plufieurs difcours, pour s'atfurer de leur converfion & pour leur infpirer la foumiffon qui eft due à l'autorité de l'Eglife: en forte qu'ils fuffent prêts à recevoir fans |