utilement l'Ecriture. La plupart font arrêtés à toutes les pages, par les manieres de parler, & par les locutions hébraïques, que l'on ne peut éviter dans les meilleures traductions, ou par les mœurs des anciens Orientaux fi différentes des nôtres. Quoique chacun des Livres foit court, tous enfemble font un affez gros volume; & le commun des Chrétiens ont peu de loifir pour lire , peu d'application ou peu de mémoire. De plus, quoique toute l'Ecri ture foit très-utile pour notre falut, toutes fes parties ne font pas néceffaires à tous. Les livres purement hiftoriques font plus néceffaires que Job, le Cantique & les Prophêtes; le Nouveau Teftament plus que l'Ancien, quoique l'on ne puiffe bien en tendre l'un fans l'autte. Dans la Genefe & dans les autres livres d'Hiftoire il y a bien des faits, qui ne nous importent pas autant qu'à ceux pour qui ils ont été premiérement écrits, comme les origines des nations & les généalogies. Dans la Loi nous avons bien plus de befoin des Précep tes de Morale , que des Cérémonies qui font abolies or il eft impoffible de démê ler d'abord tout cela, fi l'on n'eft averti par quelqu'un qui ait bien lu l'Ecriture. L'obfcurité de l'Ecriture eft encore un obftacle confidérable; car fans parler de ce qui a été écrit obscurément tout exprès pour : , & exercer notre foi & notre foumiffion pour exciter notre attention, ce qui étoit écrit le plus clairement eft devenu obfcur en plufieurs endroits par des caufes fort naturelles; par l'imperfection des traductions, qui ne peuvent jamais atteindre à la force des expreffions originales; par la différence des mœurs; par la longueur du temps, qui a fait perdre la tradition de mille circonftances des lieux & des perfonnes. On ne peut lever ces difficultés que par une longue étude & une grande application, qui doit être le partage des Prêtres & des Pafteurs. C'eft à eux d'étudier continuellement la Loi de Dieu pour l'expliquer en public & en particulier au Peuple, qui a droit de la chercher dans leur bouche. Mais avant que d'en venir au détail de chaque livre & de chaque paffage, il eft néceffaire de leur montrer en abrégé le Sommaire de la Doctrine que contiennent ces Livres divins pour les conduire dans la lecture qu'ils en pourront faire enfuite, leur marquant ce qu'ils y doivent principalement chercher, ce qu'ils doivent lite d'abord, & où il faut le plus s'arrêter : or j'efpere que ce Catéchifme pourra fervir à cette forte d'instruction. Après avoir rendu compte du deffein que je me fuis propofé, je crois devoir expliquer la méthode dont je voudrois me. fervir pour le réduire en le réduire en pratique. Je ne prétends pas que ce Catéchisme doive être regardé comme un Livre fait fimplement pour être lu, ou même pour être appris. par cœur ; ce doit être plutôt un modele d'inftruction que le Prêtre, ou tout autre qui enfeigne, puiffe fuivre felon fon ta-lent, fans s'y attacher fcrupuleufement changeant & diverfifiant, fuivant les perfonnes & les occafions. Autre doit être l'inftruction des enfans, autre celle des. perfonnes raisonnables, mais ignorantes de la Religion à des gens polis & éclairés d'ailleurs, il faut parler autrement qu'à des ouvriers & des payfans. Ne pouvant marquer toutes ces différences dans ce modele, je me fuis contenté d'y marquer la: principale, & de donner deux Catéchif mes, un plus petit pour les enfans, qui pourra fervir aux hommes les moins inftruits, & un plus grand pour les perfonnes plus éclairées & plus capables. Le premier Catéchifme ne fera pas néceffaire à ceux qui feront en état d'entendre d'abord le fecond; mais ceux qui fe ferviront du premier doivent enfuite étudier l'autre, puif, que encore qu'il aille un peu au-delà de ce qui eft abfolument néceffaire, je ne crois toutefois y avoir tien mis qui ne foir fort utile à tous les Chrétiens. Au refte- afin que le grand Catéchifme pût être. feul une inftruction fuffifante, je n'ai pu éviter d'y comprendre tout ce que contient le petit ; & je n'ai pas craint que cette répétition fût inutile; ceux qui commencent à apprendre ne font jamais fi attentifs, qu'il fuffife de leur dire les chofes une fois. On eft bien heureux s'ils la retiennent à la troisieme ou à la quatrieme répétition ; & je crois que c'est la caufe des fréquentes redites que nous trouvons dans l'Ecriture, particuliérement dans la Loi. Dieu parlant par Moïfe, ne fe contente pas de propofer fes volontés une fois à fon peuple; il les leur redic plufieurs fois, en différentes occafions, & les fait écrire comme il les avoit dites, particuliérement celles qui étoient les plus importantes, comme la défenfe de l'idolâtrie. Ainfi je crois qu'il fera bon qu'un enfant qui aura d'abord appris de fon pere ou de fa mere les paroles du Symbole, avec quelque légere explication, apprenne l'hiftoire du petit Catéchifme avec les queftions & les réponfes de chaque Leçon; qu'il renvoie dans l'explication des dogmes ce qu'il doit le plus retenir; & qu'il palle enfuite au grand Catéchifme, où il verra encore les mêmes faits & les mêmes dogmes, mais avec plus d'étendue. A force d'entendre dire ces mêmes vérités en tant de manieres différentes, peut-être enfin lui demeureront-elles dans l'efprit ; peut être y prendra-t-il goût, & s'affectionne-ra-t-il à s'inftruire plus à fond tout le reftet de fa vie par la lecture de l'Ecriture fainte, & des autres Livres fpirituels, par les Sermons & les entretiens familiers. Je fais qu'il peut y avoir plufieurs degrés de capacité, entre ceux à qui le petit Catéchif me eft néceffaire, & ceux qui peuvent d'abord fe fervir du grand ; c'est au Catéchifte à s'accommoder à ces différences avec jugement & difcrétion. Il doit étendre ou refferrer les narrations, felon la portée de fes difciples, leur éclaircir ce qu'ils trouveront obfcur, fatisfaire à leurs difficultés; enfin ne point quitter chaque fujet qu'ils ne l'entendent autant qu'ils en font capables. Il est évident par-là que le Catéchifte doit en favoir beaucoup plus que ce qui eft écrit ici. Il doit avoir bien lu l'Ecriture fainte, particuliérement les Livres Hiftoriques; il doit, pour bien faire, avoir vu dans les fources tout ce que j'ai tiré des Auteurs Eccléfiaftiques, dont je fais ici mention. Je n'ai dit dans chaque leçon que ce que je crois néceffaire : mais afin que le difciple puiffe retenir ce peu que j'y ai mis, il lui en faut bien dire davantage. Donc dans la partie Hiftorique, il faudra étendre les narrations, y ajoutant les circonftances que j'y ai retranchées, du moins |