LEGON XII.

De la Captivité de Babylone.

ES Rois d'Ifraël & de Juda ne profiterent ni des reproches, ni des avertiffemens des Prophêtes. Au contraire ils les perfécuterent, & les firent mourir cruellement pour la plupart. Dieu souffrit leurs crimes avec une patience admirable, & les attendit long-temps à pénitence; mais enfin il exécuta fes menaces. Le Royaume de Samarie fut détruit, & les dix Tribus difperfées en des pays éloignés, d'où elles ne revinrent jamais. Enfuite Nabuchodonofor Roi de Babylone ruina Jerufalem, brûla le Temple, & emmena le peuple ent captivité. Babylone étoit alors la ville la plus puiffante du monde mais pleine d'idolâtrie, de fuperftition, de débauches, & de toute forte de vice. Les Juifs ne laifferent pas d'y garder leur Religion, & d'y obferver la Loi de Moïfe. Il y eut même parmi eux de grands Saints pendant ce temps; entr'autres le Prophête Daniel, qui mena une vie très-pure au milieu de la Cour & des plus grands emplois, & à qui

Dieu révéla de grands myfteres. Trois jeunes hommes, qui avoient été élevés avec lui, refuferent d'adorer une grande Statue d'or, que Nabuchodonofor avoit dreffée, & il les fit jetter dans une fournaise ardente, où Dieu les conferva fans aucun mal. Le Roi rendit alors gloire à Dieu, qui commençoit ainfi à faire connoître fa puiffance chez les infideles.

Demande Dieu fe hâta-t-il de punir les péches des Ifraélites? Réponse. Non, il les attendit long-temps à pénitence. D. Que devint le Royaume de Samarie? R. Il fut détruit & les dix Tribus difperfées. D. Qui ruina Jerufalem ? R. Nabuchodonofor, Roi de Babylone. D. Que fit-il du peuple Juif? R. Il l'amena en captivité. D. Que devint le vraie Religion? R. Les Juifs la conferverent dans leur fervitude. D. Quelle étoit la Religion de Babylone? R. L'idolâtrie & la fuperftition. D. Que fut Daniel ? R. Un grand Saint & un grand Prophête. D. Que firent fes trois compagnons ? R. Ils refuferent d'adorer l'idole du Roi de Babylone. D. Que leur fit le Roi ? R. Il les fit jetter dans une fournaife ardente. D. Que leur arriva-t-il ? R. Dieu es conferva par miracle.

B

LEÇON XIII.

De l'état des Juifs après la Captivité. ABYLONE fut prife par Cyrus, Roi de Perfe, qui mit les Juifs en liberté, & leur permit de retourner en leurs pays, & de rebâtir le Temple & la Ville de Jerufalem. Alexandre le grand vint enfuite, & foumit à l'Empire des Grecs la plus grande partie du monde. Les Juifs le trouvant mêlés parmi les Nations infideles, , ne laifferent pas de garder fidélement leur Religion, & ne tomberent plus dans l'idolâtrie depuis la captivité. La connoiffance du vrai Dieu s'établiffoit petit-à-petit au milieu du Paganifme. Il y eut toutefois des Rois qui perfécuterent les Juifs , pour les faite renoncer à leur fainte Loi & adorer les idoles. Antiochus, illuftre Roi de Syrie, prit Jerufalem, profana le Temple, & fit ceffer les Sacrifices; plufieurs Juifs fouffrirent conftamment la & même de cruels tourmens. mort ? Mais Juda Machabée, & fes Freres, prirent les armes pour la défenfe de leur liberté & de leurs Loix, & Dieu les protégea fi bien, qu'ils affranchirent le peu

ple du joug des Nations. Le Gouvernement demeura dans cette Famille des Machabées, & il y en eut même de Rois. Mais ils furent bientôt ruinés par les Romains, qui fe rendirent maîtres du monde. Tout cela avoit été prédit par les Prophètes.

Demande. Qui fut celui qui délivra les Juifs de la captivité de Babylone? Réponse. Ce fut Cyrus, Roi de Perfe.. D. A quoi fervit le mêlange des Juifs avec les autres Nations ? R. A faire connoître le vrai Dieu chez les infideles. D. Les Juifs tomberent-ils encore dans l'idolâtrie depuis la captivité ? R. Ils n'y tomberent plus. D. Qui fut le premier qui les perfécuta pour leur Religion? R. Antiochus, Roi de Syrie, Grec de nation. D. Par qui commença l'Empire des Grecs R. Par Alexandre le Grand. D. Qui furent ceux qui réfifterent à Antiochus R. Judas Machabée & fes freres. D. Que firent-ils R. Ils mirent le peuple en liberté. D. Qui gouverna les Juifs depuis ce temps R. Cette famille des Machabées. D. Qui les ruina R. Les Romains.

LEÇON XIV.

Des Juifs fpirituels & des Juifs charnels.

HERODE, l'un des plus méchans hommes qui fut jamais, ufurpa le

Royaume de Judée par la faveur des Empereurs Romains. De fon temps lest Juifs voyoient bien que le Chrift "alloit paroître, fuivant toutes les Prophéties; mais il y avoit des Juifs fpirituels & des Juifs charnels. Les Juifs charnels ne s'attachoient qu'aux chofes fenfibles : ils ne fervoient Dieu que pour avoir les biens de la terre, abondance de bled & de vin, de grands troupeaux de bétail, des tréfors d'or & d'argent, pour vivre graffement avec leurs femmes & leurs enfans. Ils ne craignoient Dieu qu'à caufe de la pauvreté, des maladies & de la mort. Les Juifs fpirituels & les vrais Ifraélites fervoient Dieu par affection : ils l'honoroient & l'aimoient à caufe de fa puiffance, de fa fageffe & de fabonté infinie ils fe regardoient comme des voyageurs fur la terre, & efpéroient une! autre vie après celle-ci. Les uns & les autres attendoient le regne du Meffie mais différemment. Les Juifs charnels