Plusieurs ayant entrepris d'écrire l'histoire des événements I qui se sont accomplis parmi nous, d'après ce que nous ont ensei- 2 gné ceux qui en ont été les témoins oculaires dès le commencement, et qui sont devenus les ministres de la Parole, j'ai cru 3 devoir aussi, après m'être soigneusement enquis de tous les faits, dès leur origine, te les raconter dans leur ordre, excellent Théophile, afin que tu reconnaisses la vérité des récits qui ont 4 fait la matière de ton instruction.

Il y avait du temps d'Hérode, roi de Judée, un sacrificateur 5 nommé Zacharie; il appartenait à la classe d'Abia, et sa femme, qui était une fille d'Aaron, se nommait Elisabeth. Ils étaient tous deux justes devant Dieu, et observaient tous 6 les commandements et ordonnances du Seigneur, de manière à être sans reproches. Ils n'avaient point d'enfants, parce qu'Éli- 7 sabeth était stérile; et ils étaient l'un et l'autre avancés en âge. Quand vint le tour de sa classe, et qu'il dut officier devant 8 Dieu, il fut désigné par le sort, selon les usages du sacerdoce, 9 pour aller offrir les parfums dans le sanctuaire du Seigneur. Pendant que tout le peuple était dehors en prières, à l'heure 10 qu'on offre les parfums, un ange du Seigneur lui apparut de- 11 bout, à droite de l'autel des parfums. Zacharie fut troublé à 12 sa vue, et la frayeur s'empara de lui; mais l'ange lui dit : « Ne 13 crains point, Zacharie, car ta prière a été exaucée : Élisabeth, ta femme, te donnera un fils, et tu le nommeras Jean; il sera 11 pour toi un sujet de joie et d'allégresse, et beaucoup se réjouiront de sa naissance. Car il sera grand devant le Seigneur; il 15

ne boira ni vin, ni liqueur enivrante, et il sera rempli du Saint16 Esprit dès le sein de sa mère; il convertira bien des fils d'Israël 17 au Seigneur leur Dieu, et lui-même marchera devant Dieu dans

l'esprit et la vertu d'Élie, pour < ramener les cœurs des pères vers les enfants, › et les rebelles aux sentiments des justes, afin 18 de préparer au Seigneur un peuple bien disposé. Zacharie dit à l'ange: < A quoi reconnaîtrai-je la vérité de ce que tu m'annonces? car je suis vieux, et ma femme est déjà avancée en âge. › 19 L'ange lui répondit: Je suis Gabriel, je me tiens devant Dieu; j'ai été envoyé pour te parler, et pour t'annoncer ces 20 heureuses nouvelles. Voici, tu seras muet, et tu ne pourras plus parler jusqu'au jour où se réalisera cette promesse, parce que tu n'as pas ajouté foi à mes paroles, qui s'accompliront en leur 21 temps. Cependant le peuple attendait Zacharie, et s'étonnait 22 qu'il demeurât aussi longtemps dans le sanctuaire. Quand Za

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charie sortit, il ne pouvait leur parler; et ils comprirent qu'il avait eu une vision dans le sanctuaire, ce que lui-même confirmait par signes : et il resta muet.

Lorsque les jours de son office furent accomplis, il s'en re24 tourna chez lui. Quelque temps après, Élisabeth, sa femme, de25 vint enceinte, et elle se tint cachée durant cinq mois, < parce

que, disait-elle, c'est une grâce cachée que le Seigneur m'a faite, quand il a daigné ôter l'opprobre qui pesait sur moi aux yeux des hommes. >

26 Au sixième mois, Dieu envoya l'ange Gabriel dans une ville 27 de Galilée, appelée Nazareth, vers une vierge fiancée à un

homme de la famille de David, nommé Joseph. Cette vierge se 28 nommait Maric. L'ange lui dit en entrant: Je te salue, toi

qui es l'objet d'une grande grâce; le Seigneur est avec toi*. › 29 Cette parole la troubla*; et elle se demandait ce que pouvait 30 bien être cette salutation. L'ange lui dit : Ne crains point, 31 Marie, car tu as trouvé grâce devant Dieu. Tu concevras en

ton sein, et tu enfanteras un fils; et tu lui donneras le nom de 32 Jésus. Il sera grand; on l'appellera Fils du Très-Haut; le Sei33 gneur Dieu lui donnera le trône de David, son père; il règnera éternellement sur la maison de Jacob, et son règne n'aura

28 T. R. ajoute: femme bénie entre les femmes.

point de fin. Mais Marie dit à l'ange: < Comment cela se 34 fera-t-il, puisque je ne connais point d'homme? > L'ange lui 35 répondit: Le Saint-Esprit viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre; aussi l'être saint qui naîtra de toi, sera-t-il appelé Fils de Dieu. Et voici, Élisabeth, 36 ta parente, a, elle aussi, conçu un fils dans sa vieillesse, et celle qu'on appelait stérile est dans son sixième mois : rien ne sera 37 impossible à Dieu. › Marie lui dit : « Je suis la servante du Sei- 38 gneur; qu'il me soit fait selon ta parole. » Et l'ange la quitta.

Dans ce même temps Marie partit, et s'en alla en hâte au pays 39 des montagnes, dans une ville de Juda; étant entrée dans la 40 maison de Zacharie, elle salua Élisabeth. Dès qu'Élisabeth eut 41 entendu la salutation de Marie, son enfant tressaillit dans son sein, et elle fut remplie du Saint-Esprit. Elle s'écria à haute 42 voix: Tu es bénie entre les femmes, et le fruit que tu portes est béni. Et d'où me vient cet honneur, que la mère de mon Seigneur 43 vienne me visiter? Car, sitôt que la voix de ta salutation a 44 frappé mon oreille, mon enfant a tressailli de joie dans mon sein. Heureuse celle qui a cru à l'accomplissement de ce que le 45 Seigneur lui a fait annoncer!» Et Marie dit :

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< Mon âme glorifie le Seigneur, et mon esprit est ravi de joie 47 en Dieu, mon Sauveur, parce qu'il a jeté les yeux sur la bas- 48 sesse de sa servante.

< Car désormais toutes les générations me diront bienheureuse, parce que le Tout-Puissant a fait en moi de grandes choses*: 49 son nom est saint, et sa miséricorde s'étend d'âge en âge sur 50 ceux qui le craignent.

<Il a déployé la force de son bras; il a dissipé ceux qui s'en- 51 orgueillissaient dans les pensées de leurs cœurs; il a renversé 52 les puissants de leurs trônes, et il a élevé les petits; il a com- 53 blé de biens les affamés, et il a renvoyé les riches les mains vides.

<Il s'est intéressé à Israël son serviteur, et, comme il l'avait 54-55 dit à nos pères, il s'est souvenu de sa miséricorde envers

Abraham et sa postérité, pour toujours. ›

Marie demeura avec Élisabeth, environ trois mois, puis elle 56 s'en retourna dans sa maison.

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Cependant Élisabeth, étant arrivée à son terme, mit au 58 monde un fils. Ses voisins et ses parents, ayant appris la grâce 59 signalée que le Seigneur lui avait faite, l'en félicitèrent. Le huitième jour, on vint circoncire l'enfant, et on lui donnait 60 le nom de Zacharie, qui était le nom de son père, lorsque sa 61 mère prit la parole, et dit : « Non; il s'appellera Jean. › Ils lui dirent: Il n'y a personne dans ta famille qui porte ce nom62 là; et ils demandèrent par signes au père de l'enfant, com63 ment il voulait qu'on le nommât. Zacharie ayant demandé

<

>

des tablettes, écrivit ces mots : « Son nom est Jean; et ils en 64 furent tous étonnés. Au même instant, sa bouche s'ouvrit, sa 65 langue se délia, il parlait, bénissant Dieu. La crainte saisit

tous les habitants des alentours, et, dans tout le pays des mon66 tagnes de la Judée, on parla de ces événements. Tous ceux qui les apprirent, les serraient dans leur cœur en disant < Que sera donc cet enfant? En effet, la main du Seigneur était avec lui.

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Zacharie, son père, fut rempli du Saint-Esprit, et il prophétisa en ces termes :

68 < Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, de ce qu'il a visité 69 et racheté son peuple. Il nous a suscité une Puissance libéra70 trice dans la maison de David, son serviteur, selon qu'il en avait

parlé par la bouche de ses saints prophètes des temps anciens, 71 une Puissance qui nous délivrera de nos ennemis, et des mains 72 de tous ceux qui nous haïssent. Il a voulu faire miséricorde à 73 nos pères, et il s'est souvenu de sa sainte alliance, selon la

promesse qu'il avait faite par serment à Abraham, notre père, 74 de nous donner, lorsque nous serions délivrés des mains de 75 nos ennemis, de le servir sans crainte, en pratiquant sous son regard la sainteté et la justice tous les jours de notre vie*.

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< Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-Haut; car tu marcheras devant la face du Seigneur, pour préparer ses 77 voies, afin qu'il donne à son peuple la connaissance du salut 78 par le pardon de ses péchés. Car notre Dieu, dans ses tendres compassions, a fait lever d'en haut, sur nous, un soleil 79 qui doit éclairer ceux qui sont dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort, afin de diriger nos pas dans le chemin de la paix. ›

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Or, le petit enfant croissait, il se fortifiait en esprit ; et il se

tenait dans les déserts, jusqu'au jour où il se fit connaître à

En ce temps-là parut un édit de César-Auguste, portant II l'ordre de faire le recensement des habitants de toute la terre. Ce recensement, le premier qui eut lieu, se fit pendant que Qui- 2 rinius était gouverneur de Syrie.

Tous allaient se faire enregistrer, chacun dans sa ville. Jo- 3-4 seph aussi, qui était de la maison et de la famille de David, partit de la ville de Nazareth en Galilée, pour se rendre en Judée, dans la ville de David, appelée Bethlehem, afin de se faire 5 enregistrer avec Marie, * qui lui était fiancée, et qui était enceinte. Pendant qu'ils étaient à Bethlehem, le moment de la 6 délivrance de Marie arriva : elle mit au monde son fils premier- 7 né, l'emmaillota et le coucha dans une crèche, parce qu'il ne se trouvait pas de place pour eux dans l'hôtellerie.

Il y avait, dans cette contrée, des bergers qui passaient la 8 nuit en plein air, pour garder leurs troupeaux. Tout à coup un 9 ange du Seigneur leur apparut, et, la gloire du Seigneur les enveloppant de son éclat, ils furent saisis d'une grande frayeur. L'ange leur dit : Ne craignez point, car je viens vous donner 10 une heureuse nouvelle, qui causera une grande joie à tout le peuple c'est qu'aujourd'hui, dans la ville de David, il vous 11 est né un Sauveur, qui est Messie, Seigneur; et voici à quel 12 signe vous le reconnaîtrez vous trouverez un enfant emmaillotté, couché dans une crèche. > Soudain, il se joignit à l'ange 13 une troupe nombreuse de l'armée céleste, qui louait Dieu et disait :

<< Gloire à Dieu dans les lieux très-hauts!

< Et paix sur la terre *parmi les hommes de bonne volonté !>

14* T. R.: terre, bienveillance parmi les hommes!

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