leure maniere d'enfeigner la Religion. On peut, à la verité, prouver par des raifons convainquantes, qu'il y a un Dieu Créateur de.toutes chofes, qui les conferve & les gouverne par fa providence; que la nature humaine eft corrompue; que l'ame eft immortelle, & qu'elle ne peut trouver de bonheur en cette vie. Les Peres l'ont fait quelquefois, & le devoient, ayant à convertir des hommes en âge de raison, & fouvent des Héretiques ou des Philofophes. C'eft de cette efpece de Catechifme dont St Gregoire de Nyffe nous a donné un excellent modele. Mais les enfans & la plupart des hommes groffiers & peu attentifs, ne font point capables d'entendre & de fuivre ces raifonnemens. Ceux mêmes qui raisonnent le mieux, ne peuvent arriver à ce qui eft au-deffus de la raison; comme la Trinité, l'Incarnation, la Prédeftination; en un mot, les myfteres, dont toutefois la connoiffance eft neceffaire, pour nous faire voir ce que nous devons à Dieu. C'eft pourquoi Dieu, qui nous connoît parfaitement. a fondé la doctrine de fa Religion fur des preuves dont tous les hommes fuffent capables; c'est-à-dire, fur des faits, & fur des faits évidents, illuftres, fenfibles; que font la création du monde, te peché du premier homme, le déluge,

tels

la vocation d'Abraham, la fortie d'Egypte.

Afin que la verité de ces faits ne pût être revoquée en doute par ceux qui ne les auroient pas vûs, Dieu a de temps en temps rendu témoignage à ceux qui les racontoient, par d'autres faits extraordinaires; c'est-à-dire, par des miracles, tels que ceux de Moyle, & des Prophetes, & enfin de JESUS-CHRIST & de fes Difciples. En forte que pour croire à ceux que Dieu a envoyés, il n'a été befoin que de ce raifonnement fi facile Il faut bien que ce foit Dieu qui nous parle par ces hommes, puifqu'en fon nom ils reffufcitent des morts, & font d'autres merveilles que lui feul joan 1x. peut faire C'eft ainfi que l'aveugle né railonnoit fur les miracles de Jesusjoan. CHRIST: & faifoit le même raisonnenent que Nicodème, Docteur en Ifraël.

33.

111. 2.

Cette maniere d'inftruire n'eft pas feulement la plus sûre & la plus proportionnée à toutes fortes d'efprits; c'eft encore la plus facile & la plus agréable. Tout le monde peut entendre & retenir une hiftoire, où la fuite des faits engage infenfiblement, & où l'imagination trouve prife: & quoique plufieurs fe plaignent de leur memoire, elle eft toutefois moins rare que le jugement De-là vient la curiofité pour les nouvelles, l'amour des romans

& des fables. Sur-tout

enfans qui en font les plus avides, parce que tout a pour eux l'agrément de la nouveauté : & comme d'ailleurs les perfonnes agées aiment naturellement à raconter les faits dont ils ont la memoire pleine, rien ne feroit fi facile que d'inftruire les enfans dans la Religion, fi les peres & les meres en étoient bien inftruits, & s'ils vouloient s'appli quer à raconter les merveilles de Dieu, comme ils faifoient autrefois.

Ceux qui ont compofé nos Catechilmes modernes, ont bien vû cette utilité des faits pour arrêter l'imagination des enfans, & pour leur rendre les inftructions agréables: & plufieurs ont établi pour regle de leur methode, de finir chaque leçon par une hiftoire. Mais comme ils n'ont pas trouvé dans l'Ecriture & dans les livres de grande autorité, des biftoires courtes qui s'ajuftaient toujours à leurs leçons, ils en ont pris où ils ont pû ; & fouvent ils les ont tirées de la Fleur des exemples, du Pedagogue Chrêtien, ou de quel ques Vies des Saints peu correctes: en forte que la plupart de ces hiftoires contiennent des vifions ou des miracles peu certains, ou même peu vrai-femblables. On croit que tout eft bon pour les enfans: mais ils deviendront hommes; & ces premieres impreffions peu

vent les rendre trop credules, ou leur donner du mépris pour tout ce qu'ils ont appris dans l'enfance, fans diftinguer le folide. De plus le Catechisme fe fait en public, & à la face des Autels; c'est la parole de Dieu, où il n'est permis de rien mêler, qui ne puiffe le foûtenir devant les hommes les plus fçavans, & les mieux fenfés, & qui ne foit digne de la majesté de la Religion.

Un autre moyen pour fuppléer à la fechereffe des Catechifmes, bien plus approchant de l'ancienne methode, font les abrégés de l'Hiftoire Sainte de l'ancien & du nouveau Teftament, accompagnés de figures. L'invention en eft excellente les Images font très - propres à frapper l'imagination des enfans, & à fixer leur memoire; & c'eft l'écriture des ignorans. Mais il feroit à défirer, que ceux qui ont fait ces abregés, au moins ceux dont j'ai connoiffance, y euffent obfervé plus de choix & plus de methode. Ils ont mis bien plus au long les hiftoires de la Genefe, que des autres livres hiftoriques: ils en ont mis plufieurs qui ne fervent de rien à l'effentiel de la Religion; comme la punition d'Adonibezec & d'Agag, la revol te de Zamri, & d'autres femblables & ils en ont omis d'importantes; comme les promeffes du Meffie faites à David la vie des Prophêtes. Sur-tout, il ne pa

roît

roît pas qu'ils ayent pris foin de faire voir la fuite & le rapport de tous ces faits; & veritablement c'eft ce que les enfans entendent le plus tard: mais c'eft pourtant à quoi l'on doit toûjours tendre. Enfin les livres remplis de figures font de trop grand prix, pour être à l'ufage des pauvres, qui ont le plus de befoin de ces inftructions: & le difcours, qui n'eft fait que pour expliquer les figu res, n'eft plus fi clair quand elles font ôtées. Cependant elles m'ont paru d'une fi grande utilité, que j'ai crû en devoit mettre à ce Catechifme, afin qu'il puif fe fervir tout enfemble de Catechisme & de figures de l'Hiftoire fainte. Mais je les y ai jointes de telle forte qu'il n'en dépend aucunement; & que les figures ont plus de befoin du difcours que le difcours des figures.

Je fçai bien que l'on a compofé les Catechifmes fans narrations, par le defir de fe réduire au plus nécefaire; fondé fur la connoiffance que l'on avoit de l'ignorance craffe de la plupart des Chrêtiens, de leur peu d'application, de leur incapacité. On a crû qu'ils pouvoient ignorer les noms des Patriarches & des Prophêtes, l'alliance avec Abraham, la fervitude d'Egypte & de Babylone, pourvu qu'ils fçuffent qu'en Dieu il y a trois Perfonnes, que la feconde s'eft fait Homme, qu'il y a fept Sacremens, &

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