AVERTISSEMENT. Les annalistes n'ont pas, comme les hiftoriens, l'avantage de pouvoir rendre leur narration agréable par le ftile, intéressante par la liaison & la progreffion des faits, curieufe par le développement des caufes, inftructive par la folidité des réflexions; mais ils ont celui de ne pouvoir pas s'écarter de la vérité, & de mériter la confiance. Les agrémens de l'histoire la rendent fouvent suspecte; les liaisons y paroiffent forcées, les conjectures hafardées; les caufes apparentes expofées, & les véritables inconnues : mais le mérite des annales eft l'exactitude & la précifion: Nihil eft enim in hiftoriâ purâ & illuftri Cicero, in brevitate dulcius. Chacun peut en étendre les num. faits felon fes lumières & fes connoiffances; 262. au lieu que, pour exprimer le vrai de la plupart des hiftoires, il faut fouvent les décompofer & les réduire en annales. Cet ouvrage qui raffemble les faftes du rè gne de Louis XV, a été occafionné par les louanges données à celui de LOUIS XIV: elles ont excité une jaloufie & une émulation involontaire en faveur du règne du roi. L'auteur perfuadé que les événemens dont il étoit Bruto témoin n'étoient ni moins mémorables ni moins nombreux ( eu égard à la durée actuelle des deux règnes), que ceux qui compofent l'hiftoire de Louis XIV; mais en garde contre la préférence que l'amour-propre infpire ordinairement pour le fiècle où l'on vit, & contre l'inclination que les gens bien intentionnés ont pour leur prince quand il a des vertus, a voulu vérifier fon opinion en réuniffant fous un feul point de vue tout ce qui s'eft paffé fous fes yeux, & mettre ceux qui en prendront lecture à portée d'en juger par eux-mêmes. La minorité du roi heureusement n'a pas été agitée par des guerres civiles, troublée par des féditions, enfanglantée par des meurtres comme celle de Louis XIV; mais elle eft remarquable par fon administration politique, par des révolutions furprenantes dans les finances, & par des circonftances fingulières. Le ministère du cardinal de Fleury, auffi paifible que celui du cardinal Mazarin a été orageux, offre un spectacle plus agréable & plus flatteur pour la nation. On y voit le Roi arbitre de l'Europe, dépofitaire des intérêts de fes rivaux, faire admirer fa juftice faire aimer la France redoutée & haïe fous le règne précédent, & profiter de la paix pour rétablir le commerce & les finances de fon royaume, jusqu'au moment où l'élection d'un roi de Pologne eft venue troubler l'harmonie générale, Ce contretemps force les François à faire une guerre dans laquelle les armes du roi font toujours victorieufes, procurent à un prince de la maifon de Bourbon les royaumes de Naples & de Sicile, & ajoutent à la couronne de France (ce que Louis XIV n'avoit jamais pu y réunir) les duchés de Lorraine & de Bar. Depuis la mort du cardinal de Fleury, le gouvernement du roi ne nous montre, pendant la guerre de 1741, que des profpérités, des victoires répétées, les conquêtes les plus rapides, une paix dictée par la modération & le défintéreffement : dans l'intérieur, les loix les plus fages pour l'ordre public, le commerce général & l'administration des biens des particuliers ; le militaire récompensé, annobli; la noblesse instruite, encouragée; les établissemens les plus fomptueux que la paix feule peut voir perfectionnés ; les manufactures, les arts, les fciences, favorifés & portés où l'on doutoit que l'efprit humain pût atteindre. Mais on eft fur-tout attendri & frappé d'admiration en voyant, pendant la paix, le vainqueur de Fontenoy, le caducée à la main, travailler fans relâche à appaiser les querelles de fes fujets, à terminer les différends du facerdoce & de la magiftrature; fe mettre entre les uns & les autres, diffimuler, pallier les torts, employer alternativement la perfuafion & l'autorité, la douceur & la fermeté,les faveurs & les punitions, pour rétablir l'union & la concorde. : : Au milieu de ces occupations fi dignes d'un monarque, fi capables de le faire aimer, un voifin jaloux l'attaque fur mer, infulte fon pavillon en moins de deux ans, il rétablit fa marine, il fe rend formidable à son aggreffeur; il lui enlève, dans la Méditerranée, une ifle, une fortereffe, un point d'appui néceffaire; il détruit fes établissemens dans l'Afrique; il balance long-temps fa puiffance dans l'Amérique ; il le chaffe de fes états héréditaires en Allemagne ; & il le réduit à demander grace & à défarmer; (a) enfin tant qu'il plaît au Dieu des armées de favorifer fes efforts, il le fait repentir de fon entreprise & de fon injustice. Un autre prince redoutable par fes talens militaires, roi, électeur & membre de l'Empire, offense tout le corps Germanique par Ï'invafion des états du roi de Pologne électeur de Saxe, & en déclarant la guerre à l'Impératrice reine de Hongrie & de Bohème. Le Roi garant du traité de Weftphalie, uni par les liens du fang avec le roi de Pologne (a) Closterseven. |