Après l'expiration des dix années, l'abbaye de Meilleray se chargerait, par un nouvel engagement, de continuer l'établissement de l'école d'agriculture, et à y recevoir tous les ans 50 élèves, au prix de 3 à 400 fr. par an. Ces élèves pourraient être entretenus, partie par les départemens, partie par les propriétaires, ou à leurs propres frais, etc., etc.

Le projet qui précède avait été soumis à Son Exc. le ministre secrétaire d'état de l'intérieur, et vivement recommandé par MM. les députés réunis des départemens de la Loire-Inférieure, d'Ille-et-Vilaine, du Morbihan, des Côtes-du-Nord et du Finistère.

Son adoption devait produire de précieux avantages. En effet, moyennant une somme de 250,000 fr., payable en dix années, il devait exister, au bout de ce terme, dans le département de la Loire-Inférieure :

1° Une école spéciale d'agriculture complétement organisée et susceptible de recevoir environ 80 élèves.

2o Une ferme exemplaire modèle appropriée à toutes les cultures des divers terrains existant dans l'ancienne province de Bretagne.

3o Une manufacture d'instrumens d'agriculture perfectionnés, assez étendue, pour subvenir aux besoins, non seulement de tous les agriculteurs des cinq départemens bretons, mais encore des provinces voisines. A l'expiration des dix années il aurait été formé environ 250 jeunes agriculteurs éclairés, propres à répandre, dans les divers cantons du pays, les meilleures méthodes d'agriculture, et à diriger de vastes défrichemens. Chaque département, chaque particulier, aurait pu, pour un prix modéré, faire instruire un élève à l'école d'agriculture. Enfin, l'établissement aurait fourni, aux prix les plus modiques, les graines diverses, et principalement celles des fourrages les plus propres aux terrains de la Bretagne, les plans d'arbres les plus estimés, les meilleurs bestiaux, etc.

Plusieurs circonstances ont empêché le gouvernement de donner sa sanction à ce projet. La principale était la difficulté de traiter avec une congrégation qui, n'étant pas reconnue légalement, ne pouvait être autorisée à acquérir, et par conséquent offrir la responsabilité nécessaire. D'un autre côté, les règles concernant les dépenses départementales paraissaient s'opposer à ce que des allocations de fonds fussent appliquées à une institution de cette nature. Enfin, l'exiguité des ressources du budget du ministre de l'intérieur ne permettait aucun prélèvement spécial pour les encouragemens destinés à l'agriculture.

Dans cette situation, M. le duc de Doudeauville, ministre de la maison du roi (auquel M. le vicomte de Villeneuve, préfet de la Loire-Inférieure, avait fait connaître le projet dont il s'agit et les avantages qu'il pouvait offrir au pays), appela sur cet objet l'auguste sollicitude du roi qui daigna ordonner qu'une somme de 8,333 fr. serait accordée, pendant trois comme fondation de vingt-cinq bourses gratuites à l'école d'agricul

ans,

ture. Sa Majesté accorda, même des fonds pour les frais de premier établissement.

C'est sous de tels auspices que l'école agricole de Meilleray a été établie en 1826.

de

Elle est exclusivement destinée à former d'habiles cultivateurs pris parmi les fils de fermiers et d'agriculteurs appartenant aux départemens de l'ancienne Bretagne. Ces jeunes gens passent trois ans à l'école : ils sont instruits dans l'art des défrichemens, de la composition des fumiers, la taille et de la culture des arbres, de la fabrication des instrumens aratoires perfectionnés, et de tous les détails de l'économie domestiques. Ils reçoivent en outre une instruction religieuse et des leçons de lecture, d'é criture, de calcul, de tenue de livres. En sortant de l'école, ces jeunes gens sont propres à diriger des exploitations considérables et à répandre les meilleures méthodes dans des campagnes livrées à des anciennes routines.

· Ils n'ont aucun contact avec le monastère, habitent dans un corps de logement séparé, et ne sont assujettis à aucune règle particulière. Un prêtre et un directeur laïque exercent sur eux une surveillance attentive, sous l'inspection supérieure du révérend père abbé, don Antoine, qui réunit à l'esprit le plus aimable et le plus distingué des connaissances variées et une rare expérience dans tout ce qui concerne la science de l'agriculture.

Nous avons été assez heureux pour provoquer et voir se fonder cette utile création. Nous aimons à payer ici un juste tribut de reconnaissance à l'appui si éclairé que nous avons trouvé dans le ministre de la maison du roi, M. le duc de Doudeauville *.

*Peu de temps après la révolution de juillet, la plupart des religieux de l'abbaye de Meilleray ont été violemment arrachés de leur agile, et l'école d'agriculture n'existe plus.

De la superficie des Départemens et de la contenance des terrains incultes susceptibles d'être mis en culture, soit en totalité, soit en partie (1).

NOTA. La 2 colonne a été remplie d'après les renseignemens que possède le ministère des finances;

La contenance des terrains incultes a été établie dans la proportion constatée par les effets du cadastre de chaque département; La 4° colonne fait connaître cette proportion.

(1) Cet état nous a été communiqué par M. de Saurimont, ancien direc

teur des contributions directes au ministère des finances.