Il femble même que nous avons fur les premiers un fort grand avantage. Ils voioient JESUS-CHRIST, il eft vrai; ils étoient témoins des merveilles qu'il operoit par tout, & du bien qu'il faifoit à tout le monde ; ils écoutoient les veritez qui fortoient de fa bouche divine,& qu'il prononçoit avec cette force qui n'apartient qu'à Dieu. Mais quel contrepoids ne trouvoient-ils pas dans l'infirmité de fa chair, dans une vie commune & ordinaire, dans les oprobres & les humiliations aufquelles il s'affujettiffoit, & dont le scandale fuivi de celui de la croix, n'avoit point encore été levé par la gloire de fa refurrection, ni par toutes les merveilles qui en confirmerent la verité dans les fiécles fuivans? Mais nous qui recevons maintenant cet Evangile de JesusCHRIST fcelé du fang de JESUS CHRIST même, confirmé par fa Refurrection & · fon Afcenfion glorieufe, par la miffion & les operations vifibles de fon Efprit, par l'acompliffement des Propheties & des promeffes, par la foi de tous les peuples, & par le fang de tous les martirs, qui dans toutes les parties du monde ont donné avec joie leur vie pour la verité de ce Livre divin: Nous encore qui re

cevons l'Evangile de JESUS-CHRIST de la main de fon Epouse, l'Eglife Catholique, d'une Eglife qui l'a reçû de Jesus- CHRIST, de les Apôtres, & de leurs fucceffeurs, qui de main en main & par une tradition continuelle l'ont tranfimis jufqu'à nous; d'une Eglife repandue dans toutes les nations & dans tous les fiécles, établie par les miracles, & fondée même par la prédication de cette parole que le monde entier a reçûë de la bouche de difciples pauvres, fans fcience & fans apui, ce qui eft le plus grand de tous les miracles: Nous donc à qui l'Evangile a été donné dans toutes ces circonstances & avec tous ces fecours, au lieu de regreter injuftement & inutilement de ne l'avoir pas entendu de la bouche du Sauveur, loüons-le de nous avoir fait naître dans un fiécle, où c'est une auffi grande & auffi réelle folie de ne le pas recevo'r comme la parole de Dieu, que c'en étoit autrefois une aux yeux des Gentils & des Infidelles, de le recevoir comme quelque chofe de divin, & comme l'inftrument du falut.

Recevons-le donc avec refpect & reconnoiffance; lifons le avec amour & avec religion; faifons-en nos delices &

tous les faints usages que l'on doit faire d'un Livre écrit par JESUS-CHRIST. Car c'eft lui, n'en doutons pas, qui en est le veritable auteur; & loin de donner dans les vifions dangereufes de certains Ecrivains, qui ont ofé avancer qu'il n'est pas neceffaire qu'un livre hiftorique, tel qu'eft l'Evangile, ait été inspiré du saint. Elprit pour être un Livre divin & canonique difons plûtôt avec faint Auguftin, que quand les Apôtres & les Difciples du Sauveur ont écrit ce qu'il a fait & De col. enfeigné, il fe faut bien garder de dire que Evang. ce n'eft pas lui qui l'a écrit ; puifque ce font L.I.c.35. fes membres qui l'ont composé, fans y rien

écrire que ce que leur chef leur a fait connoitre & leur a dicté lui-même. Car tout ce qu'il a voulu que nous lûffions de fes actions & de fes paroles, il le leur a fait écrire comme par les propres mains.

Quelle confolation à nôtre foi, d'avoir un fondement auffi inébranlable que celui-là! Quelle joie pour nôtre efperance, de ne pouvoir non plus douter de la certitude des promeffes que nous fait l'Evangile, que fi la verité même incarnée nous les faifoit maintenant de fa propre bouche ! Quel fecours pour nôtre charité, d'être affurez de trouver dans

ce Livre adorable le mediateur, fans lequel nous ne pouvons être reconciliez avec Dieu; la voie fans laquelle nous: ne pouvons aller à lui; le guide qui feul nous y peut conduire ; la lumiere hors laquelle tout eft tenebres; la victime dans le fang de laquelle nous devons être lavez; le Prêtre toûjours vivant, toûjours prefent, toûjours agiffant pour nous devant la face de Dieu; le Maître que nous devons écouter; le modelle fur lequel nous devons former nôtre vie ; l'exemple de toutes les vertus qui doivent nous rendre femblables à nôtre chef; en un mot ce chef adorable comme le principe de la vie, de la foi & de l'efprit de la grace dans fes membres, & comme le fouverain Juge des vivans &

des morts!

Que fi nous voulons bien étudier la juftice & la vie de la foi, qui eft la vie. des Chrêtiens, il faut que ce foit avec le refpect, la docilité, la retenuë, l'humilité, la foûmiffion, & la fimplicité de la foi; loin d'y aporter la préfomption, l'orgueil, la hardieffe, & cet efprit de fufhlance & d'independance que l'here fie donne infenfiblement à tous ceux qu'elle a feduits. Et il ne faut pas s'étonner

qu'ils infpirent cet efprit, eux qui ne font tombez dans l'erreur & dans l'herefie, que parce que voulant interpreter par eux-mêmes & independamment de la Tradition & du jugement de l'Eglife, les Ecritures faintes, ils les ont expliquées dans un fens faux & contraire à celu du faint Efprit.

Carrien n'eft plus vrai que ce que dit faint Auguftin au Traité 18. fur l'Evangile de faint Jean, où il enfeigne à fon peuple comment il doit écouter & lire 'Evangile. Les herefies, dit-il, & les dogmes pernicieux qui jervent de piéges aux ames, les précipitent dans l'abime, ne font nés que de ce que les Ecritures bonnes en elles même font interpretées en un mauvais fens, & de ce qu'enfuite on foûtient avec temerité & avec hardieffe le mauvais fens qu'on y a donné. Mais pour faire éviter ce malheur aux fidelles les plus fimples qui lifoiem l'Evangile de S. Jean le plus fublime de tous, ce faint Docteur leur donne une regle qu'il apelle une regle propre à les conferver dans une foi faine: Regulam fanitatis; à la faveur de laquelle ils puffent fans peril fe nourrir du pain de la parole de Dieu. Il faut, mes chers freres, leur dit-il, lire on écouter les