d'Ézéchiel se termine d'une manière saisissante par les actions de grâces que les chérubins rendent à Dieu, qui vient de se choisir un prophète : « Audivi post me vocem commotionis magnæ: Benedicta gloria Domini de loco suo. Et vocem alarum animalium percutientium alteram ad alteram, » etc. Éz., ш, 12-13. Après une sorte de retraite de sept jours, qui était prescrite aux grands-prêtres pour leur consécration, Ex., XXIX, 30; Lev., vIII, 33, Ézéchiel devient comme la sentinelle de son peuple, responsable du mal qu'il n'aura pas empêché ou du bien qu'il n'aura pas fait faire, quand il l'aurait pu. 7° Les deux idées principales qui sont l'objet du livre entier des prophéties d'Ézéchiel se trouvent déjà dans le récit de son inauguration prophétique : le peuple est puni, parce qu'il a été infidèle à son Dieu; cette pensée est développée dans les ch. III-XXXII; Dieu n'en tiendra pas moins ses promesses en scellant son alliance par la venue du Messie, c'est ce qui est exposé, xxxIII-XLVIII.

PREMIÈRE PARTIE: PROPHÉTIES SUR LE Peuple de Dieu
ET SUR LES PEUPLES ÉTRANGERS, III, 22-XXXII.

La première partie se partage en deux sections très distinctes: 1° Prophéties sur Jérusalem et sur Israël, III, 22XXIV; 2° prophéties contre les peuples étrangers, xxv-xxxII.

Ire Section: Prophéties sur Jérusalem et sur Israël, ııı, 22-xxiv.

1029.

Subdivision de la première section.

La première section, contenant les prophéties contre Jérusalem et contre Israël, peut se subdiviser en sept groupes :1° Prophétie symbolique du siège de Jérusalem et des malheurs de ses habitants, 11, 22-v. 2o Châtiment de la terre d'Israël coupable d'idolâtrie, vr. -3° Ruine d'Israël, vII. — 4° Vision de la ruine de Jérusalem, dans une seconde théophanie, VIII-XI. 5° Groupes d'oracles non datés qui com

auprès des hommes. Celui qui a le soin des âmes doit méditer particulièrement les paroles d'Ézéchiel, III, 17-21.

(Gravé sur une tablette d'argile, trouvée daus cette ville.)

(Cf. Ézéch., Iv, 4-2.)

6° Prophéties

plètent les prophéties précédentes, XII-XIX.

contre Juda et Israël, xx-XXIII. 7° Annonce symbolique

du siège de Jérusalem, XXIV.

1030.

-

1o Prophétie symbolique du siège et de la prise de
Jérusalem, 111, 22-v.

1° Aussitôt après sa vocation au ministère prophétique, et dans le même endroit, à Tell-Abib, au milieu des captifs, Ézéchiel eut sa première vision prophétique proprement dite, III, 22-24. Elle comprend trois discours que Dieu lui adresse et qui commencent tous par: Et tu, fili hominis, III, 25; IV, 1; v, 1. 2o Dans le premier, Dieu lui ordonne de se charger de chaînes et de garder le silence comme s'il était muet, pour symboliser les malheurs qui vont frapper son peuple et la douleur qu'il en éprouve, III, 25-27. -3° Dans le second discours, il lui commande de prophétiser le siège de Jérusalem et ses horrreurs par quatre signes: 1° le siège lui-même, en le représentant, au moyen du dessin, sur une brique, IV, 1-2; 2° son issue fatale en prenant une poêle de fer, image de la sentence irrévocable portée contre son peuple par le Seigneur, qui ne se laissera pas fléchir par la prière et ne sauvera pas la ville, cf. Is., LIX, 2; Lam., III, 44; Éz., iv, 3; 3o afin de montrer combien les péchés du peuple sont grands et nombreux, le prophète reçoit l'ordre de se coucher 390 jours sur le côté gauche, pour figurer les crimes d'Israël, et 40 jours sur le côté droit, pour figurer ceux de Juda (1): il obtiendra ainsi une diminution de châtiment pour ses frères, IV, 4-8; 4° pour marquer la disette qui désolera Jérusalem assiégée et la pénurie de combustible dont elle aura

(1) Selon les uns, le prophète se couche réellement, de la manière indiquée, pendant le temps marqué, en vaquant cependant, le jour, pensent plusieurs, à ses occupations ordinaires; selon les autres, tout se passe en vision. On est également en désaccord sur le point de savoir à quoi correspondent les chiffres de 390 et 40; ils désignent des années d'iniquité, IV, 5-6. Les 390 années d'Israël sont à peu près celles qui se sont écoulées depuis le schisme des dix tribus jusqu'alors, 976 595 381; les 40 de Juda, depuis la 18 année de Josias, où ut renouvelée l'alliance du peuple avec Dieu, à la prise de Jérusalem en 588.

à souffrir, Dieu commande à Ézéchiel de se nourrir avec très peu de nourriture et de la faire cuire à l'aide d'excréments humains desséchés. Comme ce mode de cuisson excite la répugnance du prophète, le Seigneur lui permet de substituer fimum boum pro stercoribus humanis (1), Iv, 9-17.- 4o Dans le troisièmo discours, Dieu prédit ce qui arrivera après la prise de Jérusalem : Ézéchiel reçoit l'ordre de se raser la tête et lå

(1) L'usage d'employer les excréments d'animaux desséchés comme combustible est commun dans un grand nombre de contrées de l'Orient où le bois est rare ou bien fait défaut. « En différents endroits de la Palestine, dit Korte, j'ai vu cuire le pain au moyen d'excréments de bœufs et de chameaux, moins parce que, en ces lieux-là, le bois était trop rare ou trop cher, comme cela arrive en Égypte et dans les déserts d'Arabie, que parce qu'on trouve ce combustible plus commode. » Jonas Korte, Reize naar Palestina, Egypte en Cyprus, Amsterdam, 1781, t. II, p. 193. D'Arvieux décrit dans les termes suivants la manière dont on fait ainsi le pain : « [Les Arabes] mangent de trois sortes de pains... La seconde sorte de pain se cuit sous la cendre ou entre deux brasiers de fientes de vaches allumées, qui brûlent d'un feu lent et cuisent le pain tout à loisir. Ce pain est épais comme nos gâteaux, la mie en est fort bonne quand elle est mangée le même jour... Ce n'est pas seulement chez les Arabes qu'on se sert de cette espèce de pain et de la fiente des vaches pour le cuire, les paysans s'en servent aussi, et tous les villageois qui sont dans les lieux où il n'y a guère de bois prennent grand soin d'en faire des provisions. Les petits enfants les ramassent toutes fraîches et ils les appliquent contre les murailles pour les faire sécher; ils en détachent la quantité dont ils ont besoin pour cuire du pain ou pour se chauffer; elles brûlent peu à peu et conservent longtemps un feu semblable à celui des mottes des tanneurs; on en fait de petites mottes qu'on laisse sécher au soleil. » Voyage fait par ordre du roi Louis XIV dîns la Palestine (publié par de La Roque), Paris, in-12, 1717. Les mœurs et les coutumes des Arabes, ch. XIV, p. 233-235. Voir aussi Rosenmüller, Die alte und neue Morgenland, 1818, nos 930 et 1045, t. IV, p. 170 et 313-314; d'Arvieux, Die Sitten der Beduinen-Araber, übersetzt von Rosenmüller, Leipzig, 1789, XIV, p. 93, et notes du traducteur, p. 191-194; Huc, Souvenirs d'un voyage dans la Tartarie, le Thibet et la Chine, pendant les années 1844, 1845 et 1846, 4o édit., 1860, passim. Cette espèce de combustible n'est pas inconnu en France. On s'en sert, par exemple, au Croisie (Loire-Inférieure), où l'on fait sécher aussi la fiente de vache, comme le dit d'Arvieux, en l'appliquant contre les murs des champs. -Voltaire a fait les plus fades plaisanteries sur ce qu'il a appelé le déjeûner d'Ézéchiel; il suppose que Dieu ordonna au prophète de se nourrir d'excréments; mais le texte original ne contient rien de semblable: il dit seulement que les aliments doivent être cuits sur ce combustible.