Ibid.

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peuple emmené captif, & difperfe dans des pais éloignez. A leur place les Rois d'Affyrie envoïerent des colonies d'autres peuples, que l'on appella depuis Samaritains: Les Rois de Juda fubfifterent encore plus d'un fiecle après la ruine d'Ifraël, mais ils ne profiterent point 4 Reg. de ce terrible exemple. Dieu les livra à Nabuchodonofor Roi de Babylone, qui ruina Jerufalem, brûla le temple, emporta les vafes. facrez, & emmena le peuple en captivité : laiffant la terre d'Ifraël prefque deferte. La religion ne laiffa pas de fubfifter, quoi que le temple fut détruit, & que les facrifices euffent ceflé. Les Juifs obfervoient la Loi de Moife & les traditions de leurs Peres, au milieu de l'idolâtrie & des vices de toutes forBaruc, tes, qui regnoient à Babylone. Cette grande Ville pleine de fuperftition, de magie, de divination & de débauches, étoit l'image du monde corrompu & de la focieté des méchans, qui pendant cette vie, font toûjours plus puiffans & en plus grand nombre que les ferviteurs de Dieu: les perfecutent & les oppriment. Nabuchodonofor étoit le plus grand Roi qui fut alors, orgueilleux & cruel. Il fit faire une ftatue d'or de grandeur énor me, & commanda à tout le monde de l'adorer. Trois jeunes hommes confiderables entre les Juifs. refuferent genereufement de lui obéir; & il les fit jetter dans une fournaise ardente; mais ils y demeurerent fains & entiers, chantant les louanges de Dieu. Alors le Roi étonné de ce miracle, reconnut la puiffance de Dieu, & commanda à tous fes Su jets de l'honorer. Il y eut encore d'autres rencontres, où ce Roi & fes Succeffeurs admi

Dan.

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rant la fagene de Daniel, & les miracles que Dieu fit en fa faveur, rendirent de femblables témoignages à la verité, qui commençoit ainfi à fe faire connoître chez les infideles. Daniel étoit un des captifs de la race des Rois de Juda: qui dans la Cour de Babylone, & dans les plus grands emplois du Roïaume, où il fut élevé par fon merite, mena toûjours une vie très-pure & très-fainte. Dieu lui revela plufieurs fecrets de l'avenir. Il prédit Dan. diftinctement la fuite des Empires, jufqu'à la 8 venue du Meffie: marqua le tems où il de- Dan. voit venir, qui feroit mis à mort par fon 9. 24 peuple, & qu'alors Jerufalem & le peuple 16 Juif feroit détruit à jamais.

LEGON XXII.

Du rétablissement des Juifs après la
captivité.

Près que la captivité eut durée foixante

A & dix ans; Cyrus Roy de Perfe prit

Babylone, mit les Juifs en liberté, & leur permit de retourner en leurs pays, & de rebâtir le temple de Jerufalem. Ils revinrent 2, Efa. fous la conduite de Zorobabel, chef de la 's tribu de Juda, & le facrificateur Efdras, trésfçavant dans la loi de Dieu, inftruifit le peuple, & recueillit les livres facrez. Les Samaritains & les autres ennemis du peuple de Dieu retarderent quelque têms le retabliffement de la fainte Cité. Les Samaritains étoient ces peuples ramaffez que les Rois. d'Affyrie avoient envoïez à la place des Ifraëlites. Ils pretendoient fervir le vrai

H.S

3.4

Dieu, & gardoient la loi de Moïfe, mais ils adoroient auffi des idoles au commence2 Efd. ment. Enfin Jerufalem fut rebâtie: Nehemias achêva de relever fes murailles, la terre fut repeuplée & cultivée : & les Juifs vêcurent en paix fous les Rois de Perfe, avec une liberté entiere, pour l'exercice de leur religion. Ils n'eurent plus de Prophetes;. mais les anciennes Propheties qu'ils voyoient s'accomplir de jour en jour leur fuffifoient. Jamais ils ne furent plus fidéles à Dieu,. & ils ne tomberent plus dans l'idolâtrie, à laquelle ils étoient auparavant fi enclins. Au contraire, il attiroient les infidéles à la connoiffance du vrai Dieu, principalement dans les pays où ils étoient mêlez avez eux. Car il en eut plufieurs qui demeurerent à Babylone & par tout l'Empire de Perfe. Leur religion les faifoit remarquer en tous lieux, & les plus fages d'entre les Gentils admiroient leur loi & prenoient plaifir à s'inftruire. La puifMac. fance des Perfes fut ruïnée comme Daniel l'avoit prédit par les Grecs, fous la conduite d'Alexandre le grand Roi de Macedoine; mais il ne changea rien à l'état des Juifs, Son Empire fut partagé entre fes Capitaines; & de là vinrent les Ptolomées Rois d'Egypte, dont la capitale étoit Alexandrie, & les Seleucides Rois de Syrie qui refiderent à Antioche. Les Juifs fouffrirent affez souvent de leurs divifions & de leurs guerres; mais cependant ils s'étendirent dans tout l'Empire des Macedoniens, & dans la Grece même où ils commencerent auffi à repandre la connoifTob, 13 fance du vrai Dieu. Car c'étoit à ce deffein qu'il les avoit difperfez entre les Gentils,

LEÇON XXIII.

De la perfecution d'Antiochus, & des
Machabées.

Ntiochus l'illuftre Roi de Syrie, vou

A lut forcer les Juifs à fe conformer aux

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mœurs & aux fuperftitions des Grecs, & à renoncer à leurs loix & à leur religion. Il furprit Jerufalem, profana le Temple, & fit Mat. ceffer les facrifices, il fit mourir beaucoup 1.3 &e de Juifs, qui aimerent mieux perdre la vie, que de violer la Loi de Dieu. Entre autres 2 Mas il y eut fept freres, à qui il fit fouffrir en fa s. prefence des tourmens horribles, & que leur propre mere encourageoit par l'efperance de la refurrection bien-heureufe. Judas Machabée 1 Mar. & fes freres prirent les armes pour la défen- 3 fe de leur liberté & de la religion, qui étoit encore alors attachée à ce peuple & à cette terre. Quelques Juifs des plus zelez, fe joig- 2 Mas nirent à eux, & malgré leur petit nombre, le fecours de Dieu les rendit victorieux. Ils 1 Maca reprirent Jerufalem, purifierent le temple, 4, 42 rétablirent les facrifices, & affranchirent entierement le peuple du joug des nations infidéles. Simon l'un de ces freres, fut recon- 1 Mac nu chef du peuple & fouverain Pontife: car 14% 27, ils étoient de la race facerdotale, defcendus d’Aaron; mais on ne lui donna` la fouverai- Itid ne puiflance, qu'en attendant la venue du 41, Prophete fidéle, c'eft à-dire, du Chrift fils de David. Les defcendans de Simon prirent le tître de Rois; mais leur puiffance ne fut pas de longue durée. Car les Romains déja maîtres d'une grande partie du monde, conquirent l'Orient, fous la conduite de Pompée,

I

Eph. 4

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& ruïnerent en même tems les Rois de Syrie & les Rois des Juifs. Toutefois Herode trouva moien d'ufurper le Roiaume de Judée par la faveur de Jule Cefar, & enfuite d'Augufte, & regna fous la protection des Romains. Il étoit étranger d'origine, mais Juif de religion, au moins il en faifoit profeffion; car au fond c'étoit un impie, qui n'avoit autre loi que fon ambition & fa politique cruelle & dénaturé, jufqu'à faire mou rir fa femme & plufieurs de fes enfans.

LEGON XXIV.

De l'état où étoit le monde à la venuë du

Melfie.

'Idolâtrie regnoit toûjours par tout le Lmonde mais la Grece étoit pleine de Philofophes, qui commençoient à la décrediter, entre les gens d'efprit. Ils voyoient bienl'abfurdité des fables, dont les Poëtes entretenoient les peuples, & qui étoient tout le fondement de leur religion. Ils connoiffoient que le monde étoit gouverné par un Dieu, bien different de ceux que le vulgaire adoroit; mais ils n'ofoient en parler ouvertement, ni rien entreprendre contre les religions établies. Ils fe contentoient de les méprifer entre-eux les regardant comme des inventions de politique, propres à amufer les ignorans. Au dehors, ils ne laiffoient pas de fe conformer au peuple, & d'obferver les mêmes ceremonies: & defefperant de connoître la verité, ils s'abandonnoient fans referve à leurs paffions & aux plaifirs les plus infames. Le vrai Dieu n'étoit plus adoré que par les Juifs. Les Samaritains fe vantoient