CHAPITRE II SAUL ET DAVID. . L'hostilité de Samuel contre le malheureux Saül s'était manifestée longtemps avant qu'il se décidat à lui donner un rival; il l'en avait menacé plusieurs fois, comme pour y préparer les esprits, mais sans jamais oser accomplir ouvertement sa menace; il s'attachait surtout à multiplier les occasions de le prendre en faute et de le compromettre aux yeux du peuple. Ainsi, dans une circonstance où il était de la dernière urgence de repousser une formidable attaque des Philistins (Sam. liv I, ch. x), nous le voyons manquer à un rendez-vous donné, mettre Saül dans la plus cruelle alternative, puis apparaître brusquement pour lui faire un crime de sa précipitation et le menacer de la colère de Jéhovah. « Samuel dit qu'as-tu fait? Saül dit : comme je voyais que le peuple se dispersait d'auprès de moi, que tu ne venais point à l'époque fixée, et que les Philistins s'assemblaient à Michmasch, j'ai dit : voilà que les Philistins vont descendre contre moi à Guilgal, et je n'ai point encore supplié Jéhovah! Alors je me suis enhardi et j'ai offert l'holocauste. Samuel dit à Saül: tu as agi follement; tu n'as pas observé le commandement de Jéhovah ton Élohim. Il aurait pu affermir ton règne sur Israël; mais maintenant ton règne ne subJéhovah s'est cherché un homme selon son de tester — voir notre sistera pas; note de la page 23) chef de son peuple; car tu n'as pas observé ce que Jéhovah t'a commandé. » Sans doute cette première menace ne fut pas sans effet sur un . esprit si faible et si prompt à se troubler; mais ce ne fut que le prélude. Samuel ne tarda pas à trouver ou plutôt à faire naître l'occasion de lui adresser des reproches plus graves. (Ibid. ch. xv.) « Samuel dit à Saül : Par ordre de Jéhovah je t'ai oint pour roi de son peuple d'Israël, et maintenant écoute les paroles de Jéhovah. Voici ce que dit Jéhovah Tsébaoth (le Jéhovah des armées) : Je me rappelle (le souvenir remontait à cinq cents ans) ce qu'Amalek à fait à Israël, ce qu'il lui a opposé sur le chemin quand il montait d'Égypte. Maintenant va et frappe Amalek; mettez en interdit tout ce qui est à lui; ne l'épargnez point; fais mourir les hommes, les femmes, l'enfant, le nourrisson, le bœuf, l'agneau, le chameau et jusqu'à l'âne. >> Saül n'était pas homme à pénétrer les motifs des exterminations systématiques jadis ordonnées par Moïse. Samuel pouvait donc compter que l'ordre de Jéhovah serait adouci. Mais adoucir cet ordre, ce serait l'enfreindre; et c'était là qu'il attendait Saül. Les choses se passent comme elles étaient prévues. Saül est vainqueur; mais il épargne le roi Agag et ce qu'il y avait de meilleur dans le bétail. Le crime de désobéissance était patent. «La parole de Jéhovah fut adressée à Samuel disant Je me repens d'avoir établi (ici c'est le verbe , et non s comme plus haut) Saül pour roi, car il s'est détourné de moi et n'a point exécuté mes paroles. >> Cependant, le naïf Saül croyait encore n'avoir pas fait de mal; heureux de sa victoire il accourt tout joyeux vers Samuel; mais celui-ci, dressant tout à coup l'oreille : « Quel est donc, dit-il, ce bêlement de brebis et ce mugissement de bœufs que j'entends? Saül dit : ils les ont amenés d'Amalek, parce que le peuple a épargné les meilleures brebis et les meilleurs bœufs, pour les sacrifier à Jéhovah ton Elohim; et le reste nous l'avons détruit. Samuel dit à Saül : Arrête, et je te déclarerai ce que Jéhovah m'a dit cette nuit. » Il lui reproche longuement son indignité et renouvelle en termes solennels ses menaces de dépossession. Saül, plein de confusion et d'effroi, se jette à ses pieds et saisit le pan de son manteau. Mais Samuel démeura inflexible; et, pour montrer comment devaient être exécutés les ordres de son Dieu, il fit venir le roi Agag, épargné par Saül, « et le coupa en morceaux devant Jéhovah à Guilgal » (ch. xv, v. 33). La pauvre tête de Saül ne put tenir contre ce nouvel assaut; peut s'en fallut qu'il ne la perdît entièrement. Il devint dès lors sujet à de véritables accès de démence que la moindre contrariété suffisait à ramener. On appelait cela autour de lui « le malin esprit de Jéhovah 1. » « Les serviteurs de Saül lui dirent : Voici qu'un malin esprit d'Élohim te trouble. Que notre maître commande; tes serviteurs sont devant toi; ils chercheront un homme habile à jouer de la guitare, et alors, quand l'esprit d'Elohim sera sur toi, sa main touchera de l'instrument et tu seras soulagé. Saül dit à ses serviteurs : Tâchez de me pourvoir d'un homme habile à jouer de l'instrument et amenez-le-moi. L'un des serviteurs répondit, et dit : 1. Les Hébreux se représentaient, à ce qu'il paraît, cet Esprit (Rouvach) comme propre à produire des effets très-divers. J'ai vu un fils de Jessé de Bethleem sachant jouer d'un instrument; homme fort, vaillant et guerrier, à la parole intelligente, homme de bonne mine, et Jéhovah est Saül envoya des messagers à Jessé pour lui dire Envoie-moi ton fils David qui est avec le trou avec lui. : peau... David vint vers Saül et se présenta devant lui; celui-ci l'aima beaucoup; et il devint son porteur d'armes.» (Ch. XVI, v. 15-21.) Le chapitre suivant présente d'une tout autre manière l'entrée en scène du fils de Jessé. L'armée des Philistins et celle des Israélites sont en présence. Depuis quarante jours, un géant, nommé Goliath, descend matin et soir dans la vallée qui sépare les deux camps, défiant en combat singulier celui des enfants d'Israël qui osera se mesurer avec lui. Or il arriva qu'un jeune homme, qui n'était encore connu de personne, se montra comme par hasard au milieu des gens de Saül et se fit fort de rabattre à lui seul l'insolence du provocateur. « Fais cela, lui dit-on, et tu peux être sûr que le roi te comblera de richesses. Qui sait même s'il n'ira pas jusqu'à te donner sa fille? » Le jeune homme allait de groupe en groupe, répétant son dire et se faisant répéter aussi l'assurance des résultats qu'aurait son exploit, s'il parvenait à l'accomplir. Le bruit en vint aux oreilles de Saül qui fit venir le jeune téméraire et lui dit: Penserais-tu donc, faible et jeune comme tu l'es, à |