Le jeune lecteur avait pu observer que le roi dont le prophète annonçait le retour et le règne éternel, était toujours David lui-même; mais pouvait-il hésiter à se substituer à son aïeul pour tous les rôles réservés dans l'avenir à celui-ci ?

« Mon troupeau, disait Ézéchiel au nom de Jéhovah, est sur toutes les montagnes et sur chaque colline élevée; il s'est dispersé sur toute la surface de la terre. » (Ch. xxxiv.)

«Celle (la brebis) qui était perdue, je la chercherai ; celle qui était égarée je la ramènerai; je panserai la blessée, je fortifierai la malade; je conserverai celle qui est grasse, qui est forte; je les ferai paître avec droiture.» (Ibid.)

« J'établirai sur mon peuple un seul pasteur, et il les fera paître. Mon serviteur David, lui, il les fera paître; lui, il sera pour elles un pasteur.» (Ibid.)

« David, mon serviteur, est leur prince pour toujours. » (Ch. xxxvII, v. 25.)

...

Il me dit: Fils de l'Homme, va vers la maison d'Israël et dis-lui mes paroles... car tu n'es pas envoyé vers un peuple qui a des paroles inintelligibles et une langue embarrassée, mais vers la maison d'Israël 1. » (Ch. ш.)

Si ce verset limitait la mission du Fils de l'homme,

1.. Il leur répondit : « Je n'ai été envoyé qu'aux brebis d'Israël qui se sont perdues. » (Matthieu, ch. xv, v. 24.)

cet autre lui désignait ceux qu'il devait attaquer :

...

Ils se sont emparés des richesses et des dignités, ils ont multiplié les veuves au milieu de la ville. Les prêtres ont violė ma loi et profané mes saintetés... Ses chefs sont au milieu d'elle comme des loups devorants qui saisissent la proie pour répandre le sang, perdre les âmes, s'enrichir par le lucre... Je répands sur eux ma fùreur... » (Ch. xxii.) Les formes du jugement révélées à Ézéchiel seront plus tard reproduites par Jésus :

« Voici que je juge entre un agneau et l'autre, pour les béliers comme pour les boucs. » (Ch. xxxiv.)

L'idée de ce qui devrait suivre sa mort était peut-être née des passages que voici :

<< Quand tu t'éteindras, je voilerai le ciel ́et j'obscurcirai ses étoiles; je couvrirai le soleil d'un nuage et la lune ne fera pas briller sa lumière. » (Ch. xxxII, v. 7.) « Je te ferai descendre vers ceux qui sont descendus dans la fosse, vers le peuple des temps anciens, dans les profondeurs de la terre, dans les ruines éternelles.» (Ch. xxvi, v. 20.)

Mais, sans contredit, de toutes les prophéties d'Ézéchiel, celle qui devait le plus frapper et captiver le lecteur, est celle qui est contenue au chapitre xxxvii1. En

1. Il est difficile aujourd'hui de voir dans cette prophétie autre chose que la figure par laquelle Ézéchiel exprime son espoir de voir finir la captivité de Babylone; mais nous n'avons pas à nous arrêter à cette considération.

peignant avec les plus minutieux détails, le retour à la vie de vieux ossements desséchés, le prophète n'avait-il pas décrit la grande opération finale par laquelle le Messie devait inaugurer son règne sur les vivants et sur les morts?

:

«La main de Jéhovah fut sur moi, et m'ayant fait sortir par l'esprit de Jéhovah, elle me déposa au milieu de la vallée qui était pleine d'ossements. Elle me mena sur eux tout alentour, et il y en avait beaucoup sur toute la surface de la vallée, et ils étaient extrêmement secs. Il me dit: Fils de l'homme, ces ossements peuvent-ils revivre? Je dis : Seigneur Dieu, toi, tu le sais. Il me dit : Prophétise sur ces ossements, et dis-leur : O ossements secs! écoutez la parole de Jéhovah; ainsi dit le Seigneur Dieu à ces ossements Voici que je fais venir en vous un esprit, et vous vivrez. Je ferai naître sur vous des nerfs, je vous surmonterai de chair; j'étendrai sur vous une peau, je donnerai en vous un esprit, et vous vivrez, et vous saurez que je suis Jéhovah. prophétisai comme il m'avait été commandé; et, lorsque je prophétisai, il y eut un bruit; ce fut un tremblement, et les ossements s'approchèrent un os contre un os. Je vis, et il y eut sur eux des nerfs; la chair était montée dessus; et par-dessus s'était étendue une peau; mais il n'y avait pas en eux d'esprit. Il me dit : Prophétise à l'Esprit. Prophétise, Fils de l'homme, et dis à

Je

:

l'Esprit Ainsi dit le Seigneur Dieu : Esprit, viens des quatre vents, et souffle sur ces morts pour qu'ils revivent. Et je prophétisai comme il m'avait commandé, et l'Esprit vint en eux. Et ils devinrent vivants, et ils se tinrent sur leurs pieds, une foule très-considérable. Et il me dit Fils de l'homme, ces ossements c'est toute la maison d'Israël. »

:

« Je ferai d'eux une seule nation dans le pays, sur les montagnes d'Israël, et un seul roi sera pour tous un roi... et mon serviteur David sera roi sur eux. Un seul pasteur sera pour tous; ils marcheront selon mes droits, ils observeront mes ordonnances et les exécuteront. Ils demeureront dans le pays que j'ai donné à mon serviteur, à Jacob, où ont demeuré leurs pères; ils y demeureront, eux, leurs fils et leurs petitsfils, pour l'éternité, et mon serviteur David sera leur prince à jamais. »

Rien de plus clair et de plus formel. Mais, pour voir se grouper autour du trône l'immortelle assemblée, pour voir un bonheur sans fin régner sur cette terre de Chanaan, donnée jadis à Jacob, il semblait y avoir une condition que le nouveau David ne pouvait accomplir lui-même. Il fallait que ce même Esprit (1) de Jéhovah, qui avait animé tous les êtres aux premiers jours de la création, descendît une seconde fois du ciel sur les élus, sur les vivants, sans doute, aussi bien que sur les morts, pour rétablir en eux l'immor

talité primitive, et les diriger dans leur nouvelle voie '.

Les faits principaux de l'histoire récente de son peuple devaient être assez connus de Jésus pour qu'il appréciât l'exactitude avec laquelle le prophète Daniel avait annoncé, sous des formes allégoriques, ce qui avait précédé l'époque maudite d'Antiochus Épiphane 2. L'exacte prévision des faits accomplis lui garantissait celle des faits qui restaient à s'accomplir; mais le principal intérêt de ces prophéties consistait dans les nombres qui y figuraient et qui permettaient de placer chaque événement futur à sa date précise.

Une première vision de Daniel montrait clairement à Jésus comment se distribueraient les rôles entre Jéhovah et lui, dans le grand jour du jugement, et ce qui suivrait ce jugement. Immédiatement après aurait lieu la constitution éternelle du Royaume; et ce Royaume n'aurait d'autres limites que celles du ciel sous lequel il s'étendrait ba ning nipby.

1. Voir notre note de la page 39.

2. On sait que cette époque est celle à laquelle appartient réellement l'auteur de ces prophéties qui, pour leur donner plus de poids, les a antidatées de deux ou trois cents ans et les a attribuées à Daniel, l'un des captifs de Babylone. Nous répéterons ici, à propos de Daniel, ce que nous avons dit à la note de la p. 221, au sujet du second Isaïe : les questions de chronologie et d'authenticité n'appartiennent que très-indirectement à notre thèse. Tout ce que nous avons à apprécier ici c'est l'influence exercée sur l'esprit de Jésus par les prophéties existant de son temps.