CHAPITRE I (a).

Préface. Naissance de saint Jean-Baptiste prédite. L'incarnation du Verbe annoncée. La sainte Vierge. Naissance de saint Jean-Baptiste. Cantique de Zacharie.

1. Plusieurs (b) personnes ayant entrepris d'écrire l'histoire des choses qui ont été accomplies parmi nous,

2. Suivant le rapport que nous en ont fait ceux qui, dès le commencement (c), les ont vues (d) de leurs propres yeux, et qui ont été les ministres de la parole;

3. J'ai cru, très-excellent Théophile (e), qu'après avoir été exactement informé de toutes ces choses, depuis leur premier commencement, je devais aussi vous en représenter par écrit toute la suite;

(a) Récit miraculeux de la naissance de Jean. Le but est d'attirer à l'Église les disciples de Jean, dont un grand nombre, à l'époque de Luc, existaient encore.

(b) Multi, un grand nombre. On ne saurait dire que par ce mot, Luc veuille seulement parler de Matthieu et Marc, qui, d'après la croyance commune, avaient seuls écrit leurs Évangiles avant le sien. Il fait donc allusion à tous ces historiens de Jésus-Christ, qu'on a depuis traités d'apocryphes, et qui ne méritaient ni plus ni moins de créance que les quatre canoniques. On a compté jusqu'à une cinquantaine d'Évangiles.

(c) Ab initio. Cela suppose déjà un temps considérable, une certaine durée. Des contemporains ne parlent point ainsi d'événements qui se passent sous leurs yeux.

(d) Viderunt. L'auteur n'est pas témoin oculaire.

(e) Le nom de Théophile est celui de Jedidiah, qui signifie ami de Jéhovah, nom que les prophètes donnent à Israël. (Cf. Psaumes.)

SELON S. LUC.

CHAP. I

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4. Afin que vous reconnaissiez la vérité (ƒ) de ce qui vous a été annoncé.

5. Il y avait, sous le règne d'Hérode, roi de Judée, un prêtre, nommé Zacharie, de la famille sacerdotale d'Abia, l'une de celles qui servaient dans le temple, chacune en leur rang; et sa femme était aussi de la race d'Aaron, et s'appelait Elisabeth.

6. Ils étaient tous deux justes devant Dieu, et ils marchaient dans tous les commandements et toutes les ordonnances du Seigneur, d'une manière irrépréhensible.

7. Ils n'avaient point de fils, parce qu'Elisabeth était stérile (g), et qu'ils étaient déjà tous deux avancés en âge.

8. Or Zacharie faisant sa fonction de prêtre devant Dieu dans le rang de sa famille,

9. Il arriva par le sort, selon ce qui s'observait entre les prêtres, que ce fut à lui à entrer dans le temple du Seigneur, pour y offrir les parfums.

10. Cependant toute la multitude du peuple était dehors, faisant sa prière à l'heure où on offrait les parfums;

11. Et un ange du Seigneur lui apparut, se tenant debout à la droite de l'autel des parfums (h).

12. Zacharie, le voyant, en fut troublé, et la frayeur le saisit. 13. Mais l'ange lui dit: Ne craignez point, Zacharie, parce que votre prière a été exaucée; et Elisabeth, votre femme, vous enfantera un fils, auquel vous donnerez le nom de Jean.

14. Vous en serez dans la joie et dans le ravissement, et beaucoup de personnes se réjouiront de sa naissance;

15. Car il sera grand devant le Seigneur; il ne boira point de vin, ni rien de ce qui peut enivrer; et il sera rempli du Saint-Esprit, dès le sein de sa mère.

Verborum... veritatem. Ceci encore décèle un long temps écoulé, capable de faire perdre do vue aux chrétiens eux-mêmes, plus attachés au fond (à la révolution) qu'à la forme, à la cause qu'à ses défenseurs, le point de départ des nouvelles idées.

(g) Sterilis cf. Isaac, Samson, Samuel et tous les tardnés de la Bible. Cette comparaison donne la clef du récit; de même que Jésus ne pouvait être né naturellement, JeanBaptiste ne le pouvait pas davantage. Le reste se passe suivant les idées hébraïques. (Cf. Strauss.)

(h) Cf. histoire de Samson.

16. Il convertira plusieurs des enfants d'Israël au Seigneur leur Dieu;

17. Et il marchera devant lui dans l'esprit et dans la vertu d'Elie, pour réunir les cœurs des pères avec leurs enfants, et rap. peler les désobéissants à la prudence des justes, pour préparer au Seigneur un peuple parfait.

18. Zacharie répondit à l'ange: A quoi connaîtrai-je la vérité de ce que vous me dites? car je suis vieux, et ma femme est déjà avancée en âge.

19. L'ange lui répondit: Je suis Gabriel, qui suis toujours présent devant Dieu; j'ai été envoyé pour vous parler, et pour vous annoncer cette heureuse nouvelle;

20. Et dans ce moment vous allez devenir muet, et vous ne pourrez plus parler jusqu'au jour où ceci arrivera; parce que vous n'avez point cru à mes paroles, qui s'accompliront en leur temps (i). 21. Cependant le peuple attendait Zacharie, et s'étonnait de ce qu'il demeurait si longtemps dans le temple.

22. Mais, étant sorti, il ne pouvait leur parler; et comme il leur faisait des signes, pour se faire entendre, ils reconnurent qu'il avait eu une vision dans le temple, et il demeura muet.

23. Quand les jours de son ministère furent accomplis, il s'en alla en sa maison.

24. Quelque temps après, Elisabeth, sa femme, conçut; et elle se tenait cachée durant cinq mois, en disant :

25. C'est là la grâce que le Seigneur m'a faite en ce temps où il m'a regardée, pour me tirer de l'opprobre où j'étais devant les hommes.

26. Or, comme Elisabeth était dans son sixième mois, l'ange Gabriel fut envoyé de Dieu dans une ville de Galilée, appelée Nazareth (j),

27. A une vierge qu'un homme de la maison de David, nommé

(i) Cf. Daniel.

Ainsi miracle sur miracle: conception miraculeuse de Jean, conception miraculeuse de Marie, conception miraculeuse de Jésus. A mesure qu'on avance, les miracles s'accumulent: en sorte qu'on peut mesurer la date d'un Évangile par les miracles qu'il contient. La conception de Jean, ici relatée, serait à tout le moins de plus d'un siècle antérieure à la narration. Comment Luc a-t-il été instruit de ces détails? Dans Matthieu, c'est à Joseph que s'adresse l'ange.

Joseph, avait épousée (k); et cette vierge s'appelait Marie (1). 28. L'ange, étant entré où elle était, lui dit : Je vous salue, ô pleine de grâce; le Seigneur est avec vous; vous êtes bénie entre toutes les femmes.

29. Mais elle, l'ayant entendu, fut troublée de ses paroles, et elle pensait en elle-même quelle pouvait être cette salutation.

30. L'ange lui dit : Ne craignez point, Marie, car vous avez trouvé grâce devant Dieu.

31. Vous concevrez dans votre sein, et vous enfanterez un Fils, à qui vous donnerez le nom de Jésus.

32. Il sera grand, et sera appelé le Fils du Très-Haut; le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son père; il règnera éternellement sur la maison de Jacob,

33. Et son règne n'aura point de fin.

34. Alors Marie dit à l'ange: Comment cela se fera-t-il? car je ne connais point d'homme (m),

Fiancée, non mariée. Il eût été plus

(k) Desponsatam. honnête de ne pas attendre qu'elle fût fiancée. Matthieu dit la femme, yuvh; l'Evangile apocryphe, au contraire, dit la jeune fille, et il ne présente Joseph, déjà vieux, que comme son gardien. C'est cette version que suit l'Église: tout n'est donc pas faux, à son jugement, dans les apocryphes, et tout n'est pas exact dans les authentiques.

(1) Maria. Suivant le protévangile de Jacques, approuvé et reconnu des plus anciens Pères, la naissance de Marie ne fut pas moins miraculeuse que celle de Jésus. Elle était fille de Joachim et d'Anna (nom de la mère de Samuelj; sa naissance avait été aussi annoncée par un ange; elle fut élevée dans le temple, etc. Pourquoi ce protévangile a-t-il été rangé parmi les apocryphes, tandis que la tradition catholique a retenu l'histoire de la conception et de l'enfance de Marie? Rien n'est plus propre à réfuter les quatre Evangiles que ces apocryphes, qu'on a rejetés sans raison suffisante et sans preuve. Un autre Évangile, également apocryphe, celui de la Nativité de Marie, raconte à peu près les mêmes faits.

(m) Comment, si elle est vierge, peut-elle faire cette question?

35. L'ange lui répondit : Le Saint-Esprit surviendra en vous, et la vertu du Très-Haut vous couvrira de son ombre; c'est pourquoi le fruit saint qui naîtra de vous sera appelé le Fils de Dieu (n);

36. Et sachez qu'Elisabeth, votre cousine, a conçu elle-même un fils dans sa vieillesse, et que c'est ici le sixième mois de la grossesse de celle qui est appelée stérile;

37. Parce qu'il n'y a rien d'imposssible à Dieu (o).

38. Alors Marie lui dit : Voici la servante du Seigneur; qu'il me soit fait selon votre parole. Ainsi l'ange se sépara (p) d'elle (q). 39. Marie partit en ce même temps, et s'en alla en diligence vers les montagnes de Judée, en une ville de la tribu de Juda;

(n) Filius Dei. Ce mot a plusieurs significations dans la Bible: chez Luc (1, 35), il signifie, au sens étroit et littéral, un engendré de Dieu; c'est le seul passage de l'Ancien et du Nouveau Testament où il soit pris en ce sens. Partout ailleurs, il désigne soit les amis de Dieu, soit les hommes divins, prophètes, saints, etc., et dans ce sens, c'est un synonyme de Fils de l'homme, c'est-à-dire une appellation du Messie. Or cette désignation du Messie vient de l'Ancien Testament (cf. Exode, IV, 22; Osée, XI, 1; II Rois, vII, 14; Psaume 1, 7, et LXXXIX, 28), où elle sert à désigner soit le peuple d'Israël, soit son roi. (Cf. Matthieu, xxv1, 64, sur le Fils de l'homme; cf. aussi Jean, v, 17 et suivants; x, 30; XIX, 7.)

(0) La belle preuve !

(p) Discessit. Dans Matthieu, l'apparition de l'ange a lieu pour expliquer la grossesse; dans Luc pour l'annoncer. Quant à supposer que ces deux apparitions sont consécutives, voir Strauss, tome I, page 17, où il en démontre l'impossibilité. Sur la génération surnaturelle de Jésus, cf. Paul, Galates, IV, 4; Rom., I, 3 et suivants, et Ix, 5; Héb., VII, 3. Dans tous ces passages, l'apôtre suppose que Jésus est né de Joseph. (Cf. aussi, ci-dessous, III, 23.)

(9) VERS. 26-38. Dans Matthieu, Marie est trouvée enceinte; dans Luc, sa grossesse est annoncée et préparée miraculeusement. Ce qui fait une variante assez considérable, et qui peut aller jusqu'à la contradiction.