DES TABLEAUX EXPOSÉS DANS LES GALERIES DU MUSÉE IMPÉRIAL DU LOUVRE, PAR FRÉDÉRIC VILLOT, CONSERVATEUR DES PEINTURES. 1re PARTIE. ÉCOLES D'ITALIE ET D'ESPAGNE. 6e ÉDITION. PARIS, VINCHON, IMPRIMEUR DES MUSÉES IMPÉRIAUX, RUE J.-J. ROUSSEAU, 8. 1853 MONSIEUR LE DIRECTEUR GÉNÉRAL, J'ai l'honneur de vous adresser les épreuves de la 2e édition de la Notice des tableaux italiens et.espagnols exposés dans les salles du Louvre. Cette première partie de la Notice générale, qui comprendra les autres éccles, contient : 1o Un Avertissement indiquant au public ce que renferme la Notice et la manière d'en faire usage; 2o Une Introduction, ou histoire abrégée de la formation des collections royales, de la création du Musée et de ses vicissitudes jusqu'en 1852; 30 Une Bibliographie de toutes les notices publiées depuis 1793 jusqu'à celle-ci; 40 La Notice proprement dite; 5o La Table chronologique de tous les maîtres dont nous possédons des tableaux; 6o La Table alphabétique des artistes cités dans les biographies ou dans les renseignements historiques, mais dont nous n'avons pas encore de peintures. La 1re édition n'avait que 224 pages; celle-ci en a 335. Toutes les biographies ont été refaites et notablement augmentées; les attributions de beaucoup de tableaux ont été changées; les recherches historiques ont reçu des modifications considérables; enfin, l'introduction, la bibliographie des notices et la table alphabétique des artistes cités, chapitres importants qui n'existaient pas dans l'édition de 1849, constituent un livre nouveau, et donnent, j'espère, au Catalogue des tableaux du Louvre un intérêt scientifique qu'il n'avait pas eu jusqu'à présent, et qu'on regrette de ne pas trouver dans le plus grand nombre des livrets des galeries étrangères. Malgré tous les soins que j'ai apportés à ce pénible travail, je suis bien loin de le croire sans erreurs; je tâcherai d'en diminuer le nombre à chaque nouvelle édition. Après avoir pris connaissance des épreuves que je soumets à votre approbation, veuillez, je vous prie, Monsieur le directeur, m'accorder l'autorisation de faire faire le tirage de cette Notice. Recevez, Monsieur le directeur général, l'assurance de ma haute considération et de mon dévouement. RODE AVERTISSEMENT. A une époque où des critiques éminents s'efforcent, par des travaux remplis d'une saine érudition, de réfuter des erreurs trop longtemps accréditées et de propager le goût des études sérieuses, la Direction du Musée croirait manquer à ses devoirs en ne publiant qu'une aride nomenclature des tableaux exposés dans les galeries du Louvre. Longtemps on a pensé que la seule indication des sujets, accompagnée d'un numéro d'ordre, suffisait à la satisfaction de tous, artistes, amateurs ou curieux, et l'on n'a pas réfléchi que l'absence, dans ces notices, de renseignements à la fois piquants et utiles, était une des causes principales qui concouraient à entretenir une coupable indifférence à l'égard de chefs-d'œuvre si dignes pourtant d'intérêt et d'admiration. Un pareil laconisme, excusable peut-être alors, ne le serait plus maintenant. Les temps sont changés; le public, plus éclairé, est devenu plus exigeant. Des expositions fréquentes, des écoles nombreuses et habilement dirigées, répandent chaque jour le goût des arts du dessin. Des peintures, des statues qui, il y a quelques années, attiraient à peine les regards d'une foule distraite, fixent à présent son attention et sont, de sa part, l'objet de réflexions judicieuses. L'industrie emprunte aux époques différentes des ornements, des figures qu'elle reproduit souvent avec bonheur, et s'applique, par des recherches auxquelles elle ne s'était pas encore livrée, à ne pas confondre les styles divers qui caractérisent les âges et les maîtres. Encourageons de tout notre pouvoir ces heureuses tendances; venons en aide à ce besoin d'instruction en mettant dans les mains du peuple des livres où il trouve une érudition réservée habituellement à des publications d'un prix élevé et qui ne s'adressent qu'à un nombre restreint de lecteurs; racontons les traits saillants de la vie des grands peintres; faisons parler leurs œuvres muettes; en un mot, rendons autant que possible l'histoire de l'art familière, et tâchons de conduire insensiblement à l'intelligence des plus nobles productions du génie par le chemin de la curiosité. Jusqu'ici un travail conçu dans un but si Iouable, mais si difficile à atteindre, n'avait été entrepris qu'en France, lorsque nos armées triomphantes envoyèrent, à plusieurs reprises, de Flandre, d'Allemagne et d'Italie, de nombreux chefs-d'œuvre, trophées de nos victoires. Les premières notices publiées alors témoignent d'un goût éclairé et d'une instruction solide; malheureusement elles ne comprennent que la description d'un nombre fort peu considérable de tableaux retournés maintenant à leur ancienne place. Les conservateurs du Musée central, sous la République et sous le Consulat, s'étaient engagés, il est vrai, à continuer une œuvre si bien commencée; mais des événements imprévus les empêchèrent de tenir leur promesse, et leur exemple ne trouva pas d'imitateurs. Cette tâche, qu'ils léguèrent inachevée à leurs successeurs, nous l'avons reprise, et, tenant à honneur de suivre leurs traces, nous nous sommes engagé dans une route périlleuse que nous désirons vivement voir parcourir avec plus de succès par nos savants confrères des autres Musées. La réunion des catalogues raisonnés des galeries de l'Europe permettra seule d'écrire une histoire de l'art à la hauteur des connaissances ac |