Ainsi, après onze années de prison, d'exil, de relégation succédant à l'exil, de luttes et d'agitations sans nombre, le cardinal de Retz avait enfin trouvé le repos. Il allait profiter de ses longs loisirs pour mettre la dernière main à ses Mémoires. Malheureusement, comme on le sait, il s'est arrêté brusquement au milieu de l'année 1655. Le volume que nous publions et qui contient toute sa correspondance épiscopale depuis sa sortie de prison jusqu'à sa rentrée en France, sera donc un complément indispensable de ses Mémoires. Le lecteur, en parcourant le texte de ce volume et les documents qui lui servent de Preuves, pourra se rendre compte des difficultés qu'il a fallu vaincre pour découvrir tant de pièces éparses dans d'innombrables Recueils, pour se pénétrer de leur esprit, pour les éclaircir, les expliquer par des notes et notices, et pour établir leur concordance. Notre Introduction est une vue d'ensemble sur cet important épisode, jusqu'à présent fort mal connu, de la vie de Retz. C'est la clef indispensable pour pénétrer dans ce volume. Puissions-nous avoir répandu quelque lumière dans cette grande affaire d'État, si obscure, si compliquée, dont le cardinal de Retz lui-même n'a raconté que très-imparfaitement le prologue; affaire qui, au dire du chancelier Séguier, était la plus difficile de toutes celles qui s'étaient présentées en France depuis cent ans. LETTRES ÉPISCOPALES I. (RÉVOCATION PAR LE CARDINAL DE RETZ DE LA DÉMISSION DE SON ARCHEVÊCHÉ QU'IL AVAIT DONNÉE A VINCEennes)'. 1654 (8 AOUT 1654.) NOTICE. CETTE pièce fut écrite et signée par le cardinal de Retz le jour même de sa fuite du château de Nantes, c'est-à-dire le 8 août 1654. Elle fut remise aux chanoines de NotreDame de Paris, le 19 du même mois, par un gentilhomme que leur avait dépêché le Cardinal. Nous avons retrouvé le texte de cette pièce dans les Registres capitulaires aux Archives nationales (LL. 302, fol. 923-926). Il en existe une copie imprimée dans l'Histoire généalogique de la maison de Gondi par Corbinelli (tome II, p. 185 et 186). Les deux textes, sans titre, sont à très peu de chose près conformes. Nous avons choisi celui des Registres capitulaires. MM. Champollion ont reproduit cette pièce dans le Complément de la vie du cardinal de Rais, 4o partie, p. 496, de l'édition des Mémoires de Retz de 1836 (collection Michaud). Ils font observer avec raison que la pièce a dû être antidatée, car le Cardinal, qui se sauva du château de Nantes à cinq heures 1. Les titres qui ne sont pas dans les premières éditions du temps seront placés entre parenthèses. RETZ. VI I |
