dans Sion. Ce nombre devait être grand, car, ainsi que Jésus l'avait déjà rappelé : « Adonaï leur a donné un esprit d'assoupissement, des yeux qui ne voient point et des oreilles qui n'entendent point.» (Ch. xi, v. 8.) Ainsi se trouvait aussi réalisé cet ancien vou de David (ibid.): « Que leur table leur soit un filet où ils se trouvent enveloppés, une pierre de scandale et leur juste punition. Que leurs yeux soient tellement obscurcis qu'ils ne voient point; et faites qu'ils soient toujours courbés contre terre. >>

Du moment que les raffinements de vengeance, inspirés à David par sa haine vivace contre ses ennemis, sont considérés comme complaisamment exécutés par Jéhovah sur Israël, l'apôtre ne peut y arrêter longtemps ses regards sans que la compassion les en détourne. Il s'interrompt alors et dit :

« Je demande donc : Ne se sont-ils heurtés que pour tomber? -- Non, certes (toujours cette tactique qui déconcerte l'objection); mais leur chute est devenue une occasion de salut aux Gentils, afin de leur donner de l'émulation. »

De la laborieuse argumentation qui suit, il résulte « qu'Adonaï a permis que tous fussent enveloppés dans l'incrédulité, pour exercer sa miséricorde envers tous. » (Ibid., v. 32.)

Ici Paul, pénétré d'une admiration d'autant plus

profonde qu'il comprend moins lui-même comment cette conclusion inattendue se rattache à ses prémisses, s'écrie :

« O profondeur des trésors de la sagesse et de la science d'Adonaï! Que ses jugements sont incompréhensibles et ses voies impénétrables! Car, qui a connu les desseins d'Adonaï, et qui est entré dans ses conseils? Ou qui lui a donné quelque chose le premier pour en prétendre récompense? Car tout est de lui, tout est par lui, tout est en lui; à lui soit la gloire dans tous les siècles!» (Ibid., v. 34-36.)

Ces paroles ont été souvent citées pour exprimer la grandeur de Jéhovah. En effet, l'incompréhensibilité est un caractère de la grandeur divine; mais non pas quand, après avoir construit un Dieu avec toutes les passions et toutes les imprévoyances humaines, — après en avoir fait l'ordonnateur unique de tous les événements et le punisseur de ce qu'il a ordonné, après l'avoir en quelque sorte abîmé et perdu lui-même dans les injustifiables fluctuations de ses volontés et de ses actes, on vient ensuite se déclarer incapable de rien comprendre à sa justice et de pénétrer dans ses profondeurs.

La fin de cette épître contient d'excellents conseils pratiques pour la conduite à tenir durant le court espace (ch. XIII, v. 11) qui sépare encore le moment présent du grand événement. L'apôtre prélude par une douce iro

nie aux sévérités qu'il adressera plus tard à ceux qui, conseillés par les autres disciples, poussent l'inintelligence de la situation jusqu'à penser qu'il convient, en un tel moment, de faire observer aux Gentils les prescriptions cérémonielles de la Torah. Quel temps bien employé, en effet, à la veille du jour terrible, que celui que l'on passait à instruire les nouveaux venus des distinctions minutieuses qu'il convenait de faire entre les exercices pieux de tels ou tels jours, et entre les choses qu'il était permis ou défendu de manger!

Il termine par la recommandation expresse « de prendre garde à ceux qui causent des divisions et des scandales contre la doctrine qu'il enseigne, et d'éviter leur compagnie. » (Ch. xvi, v. 17.)

CHAPITRE IV

LES DEUX ÉPÎTRES AUX CORINTHIENS.

I.

A combien de mécomptes n'était pas exposé l'ardent propagateur de la justification par la foi! Nous en avons déjà fait pressentir quelque chose; les deux épîtres aux Corinthiens vont nous donner l'occasion de les mettre dans tout leur jour.

Tant que les intérêts de son industrie, modifiés et peut-être dominés par ceux de ses prédications, le retenaient dans une ville, ses exemples, ses exhortations réitérées, son habileté à dissimuler le défaut de soudure logique entre sa morale et sa doctrine, parvenaient sans doute, à entretenir, tant bien que mal, parmi ceux qu'il avait entraînés, la pratique des devoirs les plus essentiels