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HARVARD UNIVERSITY LIBRARY

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PRÉFACE.

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Il y a trois âges dans le monde ancien, trois périodes dans son histoire la période orientale ou le temps des monarchies sacerdotales, le développement solitaire des nations, l'immobilité des castes; la période grecque, ou la liberté, le mouvement et la diffusion des idées; la période romaine, ou l'unité politique, l'organisation administrative, l'égalité des droits. Chacune a sa grandeur, parce que chacune a son rôle dans l'ensemble du développement historique de l'humanité. Mais au premier aspect, elles sont loin de présenter toutes trois le même intérêt.

Lorsque de la Grèce, si pleine de vie, de lumière et de beauté, vous passez dans le monde romain, froid, silencieux et sévère, l'horizon d'abord se rétrécit, le ciel paraît plus sombre, l'imagination s'éteint et la pensée s'arrête. C'est que la Grèce garda longtemps les élans, la passion et les enthousiasmes de la jeunesse, tandis que Rome eut, dès ses premières années, la maturité sérieuse, mais forte, de l'âge de la réflexion et du dévouement calculé. Au lieu de l'art, vous trouvez aux bords du Tibre la politique, au lieu de la pensée, l'action, au lieu d'individualités brillantes. une discipline austère; mais aussi à l'anarchie, à la fai blesse sociale succèdent l'ordre et la grandeur publique. Pendant bien longtemps, la gloire à Rome n'a pas de nom; elle peut y dire: Je m'appelle Légion.

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